新銳作家Ally Sherrick初試啼聲的青少年小說《黑火》(Black Powder)以英國歷史上著名的「火藥陰謀」做為背景，描述人們如何在生死交關當中探尋愛、友誼、忠誠與信仰等深刻的主題，是一個令人動容的歷史冒險故事。
1605年10月，故事中的男主角湯姆即將年滿13歲，和家人居住在英格蘭南部的濱海城市。和所有的天主教徒一樣，生活在被迫害的恐懼之中。因為新加冕的國王詹姆士一世，頒布了反天主教的法令，嚴禁人們到天主教教堂中禮拜，違反者不僅必須負擔高額的罰金，更可能遭受牢獄之災，而天主教牧師更會有生命的危險。
湯姆的父親因為幫助一名天主教牧師躲過搜查，並且協助他逃往倫敦，因此讓湯姆一家惹上了大麻煩。事跡敗露之後，當地的治安官賈斯伯逮捕了湯姆一家，並脅迫湯姆交代出父親的行蹤，否則將用酷刑折磨他的母親。不忍母親受折磨，湯姆只好選擇出賣摯愛的父親，讓家人暫時脫離了險境，母親告訴湯姆一個關於家族的秘密，原來母親竟是蒙泰格爵士失散多年的妹妹。蒙泰格家族是全英國最有權勢的天主教家族，而且至今仍受到國王的倚重。母親要求湯姆盡快趕往柯德萊城堡，尋求舅舅蒙泰格爵士的幫助。
湯姆因為供出父親的行蹤，內心愧疚不已，發誓將盡力尋得幫助，避免父親受到危害。
歷盡了千辛萬苦，終於抵達柯德萊城堡，但是舅舅蒙泰格爵士此時卻遠在倫敦。湯姆只好暫時在城堡內住了下來，在表兄克雷西的帶領下參加了家族秘密舉行的天主教彌撒，過程中湯姆發現金錢所帶來的種種特權。然而，不久之後倫敦卻傳來了湯姆父親被逮捕的消息。受困於城堡中的湯姆感到相當的無助，絕望的他在城堡中遊蕩，發現了一條秘密通道，遇見了一位自稱是約翰‧強森的神秘人物，和一夥人正秘密的搬運著許多沉重的木桶。
約翰表示自己也是一名虔誠的天主教徒，正在密謀一場能讓天主教徒享有宗教自由的活動。於是，湯姆無助地向約翰訴說自己的困境。沒想到約翰竟答應解救出湯姆身陷囹圄的父親，並帶著湯姆動身前往倫敦。
約翰‧強森所密謀的計畫究竟是什麼？那些沉重的木桶中裝的又是什麼可怕的東西？湯姆真的能成功解救出父親嗎？或是讓自己陷入另一場更可怕的災難呢？
在作者優雅的文筆描繪下，湯姆的早慧與成熟令讀者們感動，更為他的遭遇感到鼻酸，是一個令人心碎，卻又充滿無比勇氣的故事。
