美國書探與作者文學經紀人一致將《海王星計畫》(The Neptune Project)比為《海底總動員》與《飢餓遊戲》，似乎是頗為適切的比喻。但是「逃亡的變種人小孩」主題則令人聯想到科幻作家溫德姆(John Wyndham)的《蛹》(The Chrysalids)。

小說主角是一群孩子。他們不曉得父母親改造了他們的基因，使得他們能在海洋中生存。

直到一個殘酷的獨裁政權占領了小漁村，主人翁娜兒(Nere)被迫與她的朋友潛入海中躲避追捕。到了海底，娜兒和朋友們很快地發現，在陸上遇到的生命威脅越來越雪上加霜了。當他們試圖挽回原本生活的同時，一連串冒險也隨之展開……

少女娜兒漢森(Nere Hanson)住在美國西岸一座叫聖塔羅的漁村，而此時美國西岸正受到名為西方共同體(Western Collective)的極權政府所掌控。出於不明原因，娜兒的身體有著不尋常的變異，不僅呼吸有困難，還得戴墨鏡保護眼睛受陽光照射，因此，她和最好的朋友羅碧(Robry)時常成為街坊霸凌的對象。儘管如此，娜兒與在附近棲息的海豚培養深厚的友誼，彼此心有靈犀；她還暗戀著當地漁夫、羅碧的哥哥坎姆(Cam)。娜兒的父親在四年前出海時死於意外，而哥哥詹姆士(James)不久也在與母親姬莉恩(Gillian)的一場爭執後失蹤。

一天，共同體宣布要把聖塔羅的居民遷往內陸，並將所有漁船燒毀。這時睿智的母親姬莉恩才透露，娜兒的父親其實是科學家，他們一起將娜兒、羅碧、詹姆士和莉娜(娜兒的前好友、現在的敵人)的基因改造了。

當時由於地球暖化現象惡化，在陸上生存變得越來越難以忍受，於是漢森想出一個計畫──利用基因接合的技術改造了孩子們的基因，使他們能夠長出鰓、在海底生存。娜兒的父親已經為這些「海王星計畫」的孩子建造一個專屬國度，所以當士兵逼近聖塔羅時，姬莉恩命令孩子們逃往那個國度，並且引發身體最後的突變。

姬莉恩在協助孩子逃亡時遭到殺害，而沒有適應海洋基因的坎姆，只能留在陸地上。娜兒一行人深入海底，一邊閃躲共同體所派出背滿魚叉的潛水兵，一邊與海王星計畫裡的其他孩子接頭：基爾(領袖)、戴伊、湯姆、布瑞亞、莎拉和潘尼。靠著一群友善海豚的協助，其間還發現海底的磁礦，讓他們順利到達漢森博士所在的地方。基爾不幸地在一場戰鬥中喪生後，娜兒成為團體的領導者，與此同時內心還翻騰著兩份感情：一個是這輩子也許無法再見的坎姆，另一個是個性叛逆的戴伊。

第一部的故事尾聲，布瑞亞和羅碧遭到俘虜，敵方是一群看似邪惡的水底變異人種(顯然有其他人也進行了基因改造)，娜兒必須找出解救夥伴的辦法。這群被改造基因的孩子是否能重返陸地生活，將在續集《The Neptune Dilemma》分曉。美國出版社Hyerion預計在2013年11月出版續集。

作者荷里歐克將海底世界描寫得栩栩如生，參考近來《純淨之子》(Pure)三部曲及《Legend》成功售出電影改編版權的機會(本小說也很有機會)。小說文字流暢，劇情鋪陳既危機四伏又緊繃窒息。

Polly Holyoke holds a B.A. from Middlebury College and a teaching certificate from the University of Colorado. Before becoming a writer, Polly worked as a researcher and middle school history teacher. An avid scuba diver, Polly drew on her own diving experiences to create the undersea scenes depicted in The Neptune Project. Polly currently resides in Dallas, Texas with her husband and two children. Her website is www.pollyholyoke.com.