我們總是幻想著圍牆另一邊的美麗人生，殊不知圍牆那邊的人們正熱切地想翻過這頭來！

★ 2016年「柯斯達文學獎」(Costa Book Awards)童書獎項得主

英國暢銷青少年小說作家布萊恩‧柯納漢(Brain Conaghan)曾以《When Mr. Dog Bite》(中文書訊連結)入圍2015年卡內基獎決選名單。他的最新作品《The Bomb That Brought Us Together》同樣以令人動容的說故事本領，透過富含情感的動人文字，描繪出不同的文化、體制下，所創造出的價值差異性，同時探討生存、教條與自由之間模糊的界限，藉此燃起讀者對生命更深層的思考。

14歲的男孩查理(Charlie Law)打從出生起，就一直居住在「小城鎮」(Little Town)當中，從小被灌輸成為一名守法的好公民──不能在天黑後出門、不能翹課、不能飲酒，更不能問有關政府的一切問題。查理熟悉一切規則，而且從不曾違反規定。因為他知道在父母、長輩的眼中，政府所制定的嚴厲法條，全都是為了確保「小城鎮」人民的安全，並創造出一個更和諧的社會，並將它們視為獨特的生存之道。然而，與他的父母不同的是，查理的小腦袋瓜裡仍舊會幻想著，圍牆另一頭「老國家」(Old Country)裡的人民究竟過著怎樣的生活。

儘管查理經常從大人的口中得知，與「小城鎮」比鄰，僅有一道圍牆之隔的「老國家」是個荒誕暴力的國度。他們兩國的關係一向緊張，「老國家」經常假藉各種名義向「小城鎮」出兵、投擲炸彈，希望能以武力控制「小城鎮」。但是「老國家」本身卻毫無法治紀律、人民粗鄙無禮，生活苦不堪言，因此大批來自「老國家」的難民經常遊走在兩國的邊界，過著流離失所的生活。因此「小城鎮」的居民們全都不想被這樣一個無能的政府統治。但是，對於查理而言，謎樣般的「老國家」卻代表了自由、無拘無束的美好想像。

直到兩國的衝突加劇，炸彈如同雨點般在查理居住的城市上空不停的落下，大批來自「老國家」顛沛流離的難民，趁著混亂之際湧入了「小城鎮」之中。查理因此結識了從「老國家」逃離的男孩帕維爾(Pavel)，他們兩人同樣具有開闊的胸襟，以友誼搭起了跨越文化隔閡、語言的障礙的堅實橋梁。查理一方面教導帕維爾模仿「小城鎮」人民的說話方式，以及生存法則，同時也希望從他口中得知「自由世界」裡的更多訊息。

隨著查理與帕維爾的友誼日益深厚，查理驚訝於原本渴望的自由，竟會帶來同等的壓迫，卻也開始質疑那些硬生生將他們侷限在各自框架中的法規教條。查理決心打破那些他原本奉為圭臬的生存價值，於是一場關於生存、渴望與逃脫的遊戲就此展開。然而，這項決定將會為他的人生帶來怎樣的轉變？對於自由的追尋，能否帶來美好的未來，抑或是美夢的終結？

作者創造出兩個極端對立的虛構國度，透過男孩略帶童真的眼光，看見兩邊世界的差異與同等的壓迫，少了成人因生存而演化出的麻木冷漠，多了孩子對於未來的信心與想像。

 

布萊恩‧柯納漢 (Brain Conaghan)，蘇格蘭人，是一名教師，現居於都柏林，擁有格拉斯哥大學（University of Glasgow）文學和創作寫作學位。他的作品《When Mr. Dog Bite》入圍2015卡內基文學獎決選，本書《The Bomb that Brought Us Together》贏得柯斯達文學獎。

 

"A timeless allegory. . . Conaghan tackles the complexities of war, occupation, and totalitarianism in a direct and accessible way, portraying violence frankly but without sensationalism." - Kirkus Reviews

"Conaghan presents a compelling situation with no easy answers; it's easy to sympathize with Charlie's moral and ethical dilemmas, and the dichotomy between Old Country and Little Town could fuel provocative discussions." - Publishers Weekly

"This book brings light to communities where teens are struggling under a repressive government or regime pressured by a larger neighboring nation. . . Readers will fly through the last portion of the book in one sitting." - School Library Journal

"This accomplished new novel establishes Conaghan as a major talent. It’s incredibly powerful and thought-provoking on big issues such as nationalism, war and refugees, and poses some challenging moral questions. It’s also brilliantly funny, with characters you will really root for." - Bookseller

"Readers will identify with the teens' struggle to maintain friendships and make hard decisions under great duress in this captivating, redemptive story with many themes for discussion. Immediately engulfs the reader in an elevating sense of pressure that needs to be resolved. Highly Recommended." - School Library Connection