本書針對人類如何經由演化，發展出理智、意識和自由意志，進行徹底、樂觀的探討。
最為熱衷提倡演化論的倡議者們，近年似乎對這個理論出現負面看法。理查．道金斯（Richard Dawkins）、勞倫斯．克勞斯（Lawrence Krauss）和山姆．哈里斯（Sam Harris）等科學家指出，我們最為熟知的行動、思想和價值，只是數千世代以來無意識的適應過程的附帶產物罷了。我們只是眾多物種中的一種，並沒有比其他生物還要重要。
然而，布朗大學生物學家暨本書作者Kenneth R. Miller跳出來說，這種觀點透露出對演化的嚴重誤解。天擇確實能夠解釋人體和大腦是如何形成的，但作者主張天擇無法說明社會或文化的全部。在《The Human Instinct》中，他反駁人類的生理演化成果並不代表我們的思想、行動和想像都是預先確立的，同時描述最終賦予我們理智、意識和自由意志的發展軌跡。他表示，適切地了解演化展露出人類光榮的獨特性，我們不只是和其他生物一同演化的物種而已，還具有自我意識，同時理解我們在宇宙佔有特別的地位。
《The Human Instinct》是一部兼具自然科學和哲學內涵的著作，以感人、富有張力的方式，頌揚身而為人的意義。
