一堆舊書信，讓本書作者重新認識自己一對移民雙親的過去，發現他們深深籠罩在前蘇聯暗影下的愛情和婚姻，並揭開父親之死的背後黑暗真相。
「當我慢慢地、一點點地知道更多關於我父母親的事情時，我了解到他們的奮鬥，以及他們的成功、心痛和失去。我最後開始接受他們和愛他們，或許還不算是對父母的那種愛，但至少是出於對人的愛。」
在酗酒的母親死後，作者返回她童年成長的老家。這間寬廣而凌亂的房子，位於波士頓的Beacon Hill。她清理父母的物品，那些堆滿父母親在世界各地冒險旅遊所買回來的各式各樣紀念品，例如非洲、義大利和阿拉伯。但是自她出生後，父母雖同一屋簷下，卻各自生活。他們脾氣爆燥、易怒、嚴重酗酒，她從未期望從他們身上獲得父母之愛。真切地說，她對母親的死，一點也不難過，反而覺得鬆了一口氣。她母親在過去幾十年來，與憂鬱症長期戰鬥，而她現在終於結束了自我孤立。
在翻找老舊的盒子和抽屜時，她發現關於生命、愛情和富有魅力的人物留下來的東西。她當下沒有立刻辦認出來這些人是她的父母親，有些書信、富有異國情調的照片、驚人的文件和熱情洋溢的信，赤裸地像是揭開隱藏過去的證據，迫使她重新建構和想像一切所不知道的自己的人生和關於她家庭的事。
過去，她總認為她的父母從來不曾愛過彼此，自他父親神秘地死於烏克蘭後，她的母親用酒精麻醉自己，直至死亡。在她記憶中，父親是一個霸道的男人，沒有一點同情心，因此很難解釋自己手上握的那些充滿詩意、深刻和打情罵俏的信，竟出於父親之手，而回信的母親也是如此地深情和幽默。
在作者心目中，這對冷漠的夫妻、父母從來不提起他們的過去是什麼樣的光景？他們的愛情故事如何發生？他們在前蘇聯的日子如何過？父親為何死在烏克蘭？
這部回憶錄宛如一部精彩的驚悚偵探小說，揭開一個女性堅毅地追尋解開自己家庭悲慘和複雜的神秘過去，並在探索過程中，理解雙親的過去，讓她找回完整的自己。
