這本傳記敘述二戰後時代，美國中情局上校蘭斯代爾（Edward Lansdale，他也是小說《沉靜的美國人》（The Quiet American）男主角原型）的一生！

蘭斯代爾是一名CIA特工，他善用一些「非正統」手段進行特工活動，例如偽造吸血蝙蝠恐慌、製造假敵軍指令等等，常被後人詬病為「手段骯髒」。但是，蘭斯代爾創造一種恫嚇風格的外交手腕，即便他運用這種手法的時間很短暫，僅在20世紀50年代到60年代，卻也大大改變當時外交政策的本質，其後作用亦遺留到21世紀阿富汗與伊拉克的外交和國際關係。

在《未走之路》（The Road Not Taken）一書中，美國頂尖軍事歷史學家Max Boot敘述這位極具魅力卻又奸詐無賴的「一代諜王」蘭斯代爾的迅速崛起與轟然崩塌。蘭斯代爾是冷戰後期最有影響力、但至今被埋沒在歷史檔案中的外交特工和哲學家。這本書以一種宏大的傳記體式，敘述蘭斯代爾跌宕而驚人的一生，同時回顧20世紀後半葉那些改變歷史格局的重要事件，以多方廣角深究。

蘭斯代爾是「醜陋的美國人」的典範。他身上具備深刻而複雜的思想和人性的體現，本書作者活靈活現地將蘭斯代爾的獨特個性流於書寫中，令這位「稱不上優雅」卻「極大地改變歷史」的外交玩家形象，活脫脫重現。

「我無法停止閱讀這本傳記……蘭斯代爾的故事與今日的時事政策息息相關。在美國外交政策是否要運用軍事力量的爭辯中，蘭斯代爾一直是一個關鍵人物……我強烈建議美國的政策制定者閱讀這本書。」──卡爾．馬藍提斯（Karl Marlantes），暢銷書《馬特洪峰》（Matterhorn）作者

「一本精彩絕倫之作，研究詳實、記錄準確……我曾在蘭斯代爾職業生涯的一段重要時間與他一起工作，因此我能明確看到本書作者精確分析了蘭斯代爾的職業手段。」──威爾遜中將（Samuel Vaughan Wilson），原國防情報局局長