250年前的工業革命是全球貿易和自由市場的起始點，但它的背後卻是反自由主義、保護主義、國家調控和軍事效率的故事。
在《The Industrial Revolution》一書中，歷史學家暨本書作者William J. Ashworth以不同的視角對英國工業革命的正統觀念提出重要挑戰。英國工業革命長久以來被認為是點燃現代化、全球工業化和持續經濟發展的火花。19世紀歐洲和北美更把研究工業革命作為一門學科，作者基於大量主要的資料結合史學數據，深入經濟起源的歷史，試圖向讀者展示工業革命的始末，和有關經濟以外的故事。
在書中，作者對工業革命歷史提供深入詳細的重新評估，集中研究英國政府在主要工廠發展中擔當的角色，尤其是在培養英國早期微不足道的工廠設施中，國家調控和保護主義的影響，強調英國政府的角色和工業政策提供了工業改變的重要和有利的條件，而非今天奉行的「自由市場」，還分析其他的因素如商業擴張、保護主義、政府監管和技術轉型等。
作者的敘述從17世紀中葉到19世紀，把大量的因素整合分析，不僅解構工業革命的經過，還有它如何在全球範圍內發生影響，展示工業革命發生的短暫時間卻帶大極大和極久遠的全球發展。無疑，英國當時的保護主義和重商主義加速了英國的生產力，創造了工廠的大規模生產，引發工業革命，並打下了經濟學家亞當斯密的市場理論和自由貿易經濟政策唯一可行的基礎。這一切都是政治上的傑作。
