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十九世紀兩位文壇大人物摧毀患難友誼的始末，一場諷刺意味濃厚（也很悲傷）的筆戰！

1940年，身無分文的俄羅斯流放犯納博考夫（Vladimir nabokov）抵達美國，尋求庇護，除了靠翻譯賺取微薄收入維持生計，也在哈佛大學的「比較動物博物館」兼任研究員。隔年，他轉任到衛斯理女子學院教授比較文學，當時只是暫時的聘任，直到三年後才正式獲聘，負責俄語教學。在美國生活多年的他，就算有工作，收入卻不穩定，逼得他為了生計，必須勤於筆耕。直到他結識當時執文壇牛耳的作家兼文評的威爾森（Edmund Wilson）後，納博考夫徹底改頭換面。

威爾森與納博科夫可謂是英雄惜英雄，很快地，威爾森成為納博科夫的良師益友，將他介紹給自己認識的每位有名望的編輯，安排他為《新共和國》（The New Republic）撰寫書評。即使他們飽受政治分歧的攪擾，彼此間的親密友情仍在對於俄羅斯文化擁有共同興趣全然綻放。

納博科夫陸續發表多部作品，尤其《婁麗塔》（Lolita）問世後，他的名氣水漲船高，成為文壇大人物，搖身成為有錢人。威爾森欣賞他的才氣，他的年輕美麗妻子也崇拜他，不過納博科夫的高知名度，爆發了他與密友威爾森長年累積下來的不滿。當納博科夫發表普希金（Aleksandr Sergeyevich Pushkin）出了名難譯的詩體小說《葉甫根尼．奧涅金》（Eugene Onegin），他們多年友情宣布決裂。因納博科夫在譯本中運用大量注譯，令人難以閱讀，威爾森就在《紐約書評》狠狠評擊納博科夫的譯作，納博科夫當然也不甘示弱地筆戰反撲。彼此越來越具攻擊性的文字，流洩出兩人的好鬥爭辯、矜負不讓、政治理念相左。

一場二十五年的老友變冤家，成為文壇茶餘飯後的話題。本書作者Alex Beam是一位《波士頓環球報》的專欄作家，曾撰寫過兩本關於俄羅斯的著作，因此，威爾森與納博科夫的故事引起他的探索興致，透過兩人生前來往的私人書信、周遭友人的敘述與紙上筆戰內容，剖析了兩位實力相當的文壇高手對於俄國的語言、文學、歷史與政治的理念與追求。

Alex Beam has been a columnist for The Boston Globe since 1987. He previously served as the Moscow bureau chief for Business Week. He is the author of three works of nonfiction: American Crucifixion; Gracefully Insane; and A Great Idea at the Time, the latter two were both New York Times Notable Books. He has also written for The Atlantic, Slate, and Forbes/FYI. He lives in Newton, Massachusetts.