二十世紀最優秀的歷史學古爾德（Joe Gould）的故事曾於2001年搬上大銀幕，由導演史丹利圖奇（執導【絕對機密、愛在紐約】）拍成電影【現代奇航】（Joe Gould’s Secret）。電影的序幕從《紐約客》雜誌寫手米契爾（Joseph Mitchell）在一家小餐館用餐，正不知該如何著手撰寫文章時，店裡走進一位身形矮小、衣冠不整的怪人，這人就是大名鼎鼎的歷史學家古爾德，從此開啟了米契爾與古爾德的緣份。
古爾德出生在一個波斯頓的醫生世家，畢業於哈佛大學，曾於1916年來到紐約創作人類史上最長的著作《當代口述歷史》（The Oral History of Our Time）。他因擁有與海鷗溝通的能力，也被封為海鷗教授。1942年，米契爾所寫的「海鷗教授」刊登在《紐約客》，令古爾德一夕成名，使得古爾德對米契爾越來越依賴，這也令米契爾大感吃不消，甚至不得不刻意與他疏遠。儘管如此，米契爾仍是全世界唯一一個知道古爾德秘密的人。
古爾德的《當代口述歷史》被稱是歷史巨作。打從第一次世界大戰開始，古爾德曾說：「我將會盡一切可能記錄下任何一個普通人的普通生活，任何細節我都不會放過。」米契爾於1942年在《紐約客》發表一篇關於古爾德的文章時，據悉，古爾德已經撰寫900萬字。當古爾德於1957年在精神病院去世時，他生平手稿卻蹤跡全無。當時，與他交往過甚的米契爾在1964年一篇關於古爾德後續報導中聲稱，古爾德所謂的長篇鉅作《當代口述歷史》完全是這個自詡天才歷史學家的臆想和謊言。
這個長年的歷史謎團，《古爾德的900萬字去哪裡了？》（Joe Gould’s Teeth）一書作者Jill Lepore多年來為了調查真相，走遍美國，收集分析一切得到的相關訊息，以詳實的證據佐證古爾德撰寫900萬字的《當代口述歷史》確實存在。
這是一部宛如引人入勝的懸疑偵探小說，卻飽含理智客觀的事實分析。本書藉由古爾德生前大量的書信、零碎的記錄與他本人的日記，以及聲稱遺失的手稿筆記本數卷中，作者推論古爾德真正的秘密存在於糾纏不清的兩性和種族問題，更存在於他對非洲裔美國雕塑家奧古斯塔•薩維琪（Augusta Savage）的瘋狂迷戀。
古爾德生前在筆耕不輟的時候，或許不曾發覺自己寫下的是一部多麼瘋狂而又驚人的歷史傳記——真真實實地紀錄了，我們這個時代的歷史。
