尚在牙牙學語的小女兒，教會他發現都市裡隱藏的自然驚奇！

本書作者Nathanael Johnson是美食作家，任教於加州柏克萊大學新聞所，這個寫作計畫實源自於女兒約瑟芬給他的「刺激」。迫切認識浩瀚新世界的小約瑟芬，最熱衷的對話就是父女倆散步時指向某樣不熟悉的東西問：「那個。」接著期待爸爸告訴她「那個」是什麼。然而，隨著小約瑟芬的好奇心與觀察力增長，作者發現越來越多的「那個」，他都只能回答出「樹」，「也是樹」……次數多了分外困窘懊惱。

於是他下定決心，要教會女兒從舊金山家中走到托育中心的山坡路上，經過的每一棵樹的名字！這顯然是個荒唐的目標，不僅約瑟芬連「樹」這個字都還不會講，他自己也說不出半棵樹名。然而作者面對艱難挑戰的本能反應，竟是秉持唐吉軻德般的浪漫瘋癲（傻爸爸症狀？）把計畫更加擴大，還要教女兒認識居住在城市裡的鳥類（猛禽類、意外狡猾的烏鴉、鷗、被誤解的鴿子）、嚙齒動物（浣熊、老鼠、松鼠），以及爬行於城市中的微小生物（蝸牛的超能力、螞蟻浩大的跨洲大戰）。

作者認為，既然大多數人生活在都會或市郊，我們更應該看見此處、周遭存在的豐富生態，而非一味想像自然都在遙遠的彼處。同時，也應該要有一種自然書寫是反映在都市接觸、探索自然的經驗。事實證明，繁忙的舊金山有一個看不見的世界，蘊藏著眾多人們日復一日經過卻未曾留意的自然驚奇。遊隼、浣熊或者螞蟻的眼中看見的是怎樣的世界？人行道上的銀杏樹會「看見」什麼？如果懂得鴿子叫聲，每天早上會發現什麼新鮮事？作者相信只要願意仔細觀察，走到地鐵站的路途也能像在森林漫步一般有趣。

作者透過自己與女兒的實踐，透過寫作本書，擴展了我們觀看世界的視野，《Unseen City》不僅是以優美靜謐的文字紀錄他們的都市田野發現，更包括事前準備建議、探索提示等實用資訊。當然，舊金山本身是格外美麗的城市，但作者著眼的都是相對常見的動植物，更珍貴的訊息是那分探索、體驗切身環境的誠摯情意與啟發。

Nathanael Johnson is the food writer for Grist and teaches at the University of California, Berkeley, Graduate school of Journalism. He lives in San Francisco.