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大英博物館十大館藏「路易斯棋」引人入勝的歷史與起源之謎!
十九世紀初在蘇格蘭北境路易斯島(Isle of Lewis)海灘發現的路易斯棋(Lewis Chessmen),恐怕是世界上最著名的一套西洋棋。不僅其起源之謎至今仍莫衷一是,棋組中所有的皇后都像牙痛般摀著右頰,神情憂鬱,最引發無限想像。電影《哈利波特:神秘的魔法石》裡,哈利和榮恩就是用它們下巫師棋,摀臉皇后還放下手,站起來拿椅子砸敵人!
這套棋被發現時共九十三枚,以海象牙雕刻而成,每一枚的表情傳神各異其趣,推測為十二世紀時製於挪威,是世上保存完善、最具規模的十二世紀休閒娛樂品,大英博物館的明星館藏。然而,圍繞著這套棋的疑雲始終不減,最關鍵的莫過於,雕刻者是誰?產地在何處,如何來到蘇格蘭離島?
《象牙維京人》(Ivory Vikings)參酌中世紀冰島傳說、現代考古學、藝術史、法醫學與棋盤遊戲史,試圖解開這些謎團。書中呈現出維京人統御北大西洋的四百年鮮活歷史,以及一般認為距離遙遠且文化迥異,以水路相連的國家與島嶼:挪威與蘇格蘭,愛爾蘭與冰島,格陵蘭與北美。
作者透過路易斯棋引人入勝的身世,解釋了維京人第九、十世紀西航背後的經濟誘因,最後挖掘出一名十二世紀才華非凡的女性故事:冰島的巧手瑪格麗特(Margaret the Adroit of Iceland)!