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英國最傑出的歷史學家彼得.沃森(Peter Watson)帶領讀者們一同探討現代西方歷史上,最重要也最具爭議性的一項議題──無神論。
自從德國哲學家尼采於1882年發表知名的「上帝已死論」之後,一大群兼具智慧與勇氣的有志之士,開始前仆後繼的將自己無限的創造力,用於探索如何生存在一個沒有上帝的世界。他們將原本對於上帝的信仰、熱情,以及希望,轉而投注在發明與創作,以及最重要的自我信賴之上。
他們勇敢且深具創造性的故事,一直不為世人所知,直到現在,英國最知名的歷史學家彼得.沃森在最新力作《The Age of Atheists》(英國書名:The Age of Nothing),生動講述這群世俗的哲學家、科學家、詩人、畫家、劇作家、小說家,甚至是編舞家們偉大的故事。即便他們在宗教信仰中缺席,卻在那個時代當中,大膽的走出一條創新的道路。
他書寫了近半世紀的重大歷史,對那些崇尚科學,不信奉超自然力量的偉大人物們,做出最完整的紀錄,並給予他們高度的評價。
從建立實用主義的哲學家威廉‧詹姆士、喬治‧桑塔亞納,到近代的理查德‧羅蒂;從印象派畫家塞尚、莫內到抽象表現主義的波洛克與羅伯特‧勞森柏格;從法國作家紀德,到美國小說家菲利浦‧羅斯;從現代舞理論家魯道夫‧拉班,到編舞大師梅爾塞‧坎寧安;從挪威劇作家易卜生,到荒誕派戲劇代表人物貝克特;從現代主義詩人華萊士‧史蒂文斯、里爾克,到美國女詩人伊莉莎白‧畢曉普。心理學的領域中,有佛洛伊德與班傑明‧斯波克;生物學領域則有艾德華‧威爾森,最後還有知名的無神論者山姆‧哈里斯。
書中深入探討無神論的演化與發展進程,描繪無神論者如何嘗試用世俗的理性與美德,創造出哲學、藝術與科學,為人們的「今生」帶來熱情與歡愉,進而取代未知的上帝所帶來的「來世」,同時對現代的人類社會所造成的顯著影響。
作者以滿腔的熱血,完整描寫「上帝死去」之後,人類所發展出的革命性思想,以及各種偉大的追尋與創舉。是一部引人入勝,充滿激情與智慧的歷史巨著。