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《Last Chain On Billie》是一部經過詳盡調查的報導文學,作者從歷史的角度切入,透過亞洲象比莉(Billie)的故事,道盡一段鮮為人知的大象移民史:由於動物園以及馬戲團的出現,讓原本生長在亞非的象群被大量的捕捉,如同奴隸一般被販賣至美洲,被迫變成娛樂人類的工具,受盡剝削以及殘忍的對待。作者運用帶有情感的筆觸,詳述令人震撼的事實,期望喚起讀者們對於動物保育的重視與行動。
書中的主角比莉原本是一隻活躍於叢林之中的亞洲象,和家人快樂的生活在一起。然而在1966年一次捕捉的行動之中,幼年的比莉落入了商人的手中,搭上了前往美國的貨輪。到達美國之後,比莉被送到了麻州的一處動物園之中,溫馴的她被訓練成供入園孩童騎乘的「遊樂設施」,因而大受歡迎,為動物園帶進大量的遊客。
這份相對平靜的工作並沒有持續很久,一年之後,成年的比莉便被轉售給了馬戲團,開始如同煉獄般的生活。
在那裡,比莉必須學習在平衡木上行走,或是單腳站立…等等違背動物本能的活動,而且為了能在演出中有完美的表現,訓練時只要稍有錯誤,比莉就會遭受電擊、毒打與挨餓的悲慘命運。這一切只是痛苦的開端,正式開始巡迴演出之後,才是真正的折磨。比莉被關進了一輛大型的卡車之中,隨著馬戲團的成員在不同的城鎮中巡迴表演。比莉平均每周工作六天,每天有兩個場次的表演,
在色彩鮮豔的大帳篷底下,為了取悅現場的觀眾,表現各項艱難的絕技。同時,馬戲團為了防止受盡折磨的比莉脫逃,她的四隻腳都被帶上沉重的腳鐐。
就這樣年復一年,比莉隨著馬戲團在美國各個城鎮之間奔波旅行,度過了23個受盡苦難的年頭。
終於,隨著動物保育的觀念在美國深耕,田納西州的大象保護區在1995年正式成立,為美國各地遭受虐待的大象們提供了一個完美的庇護場所。在那裡他們不會再遭受惡毒的對待,還有一片怡人草原可以漫步遊憩。許多大象在那裡重獲新生,比莉也是其中幸運的一員。然而,長期受到虐待的比莉身心俱創,對於突如其來的自由感到相當不安,無論大家如何的循循善誘,比莉怎樣都不願讓保育人員將她身上最後一個腳鐐取下來。束手無策的工作人員們,只能期待時間撫平比莉內心的傷痛,享受快樂安詳的晚年。
比莉的故事在作者充滿情感的描述之下,變成了賺人熱淚的大象奮鬥史。
《Last Chain On Billie》不但讓大家見證了大象的智慧與堅忍,更要我們反省人類的自私與無知,並正視保育工作的重要性,是一部值得嘉許的作品。