翻開這本書，等於打開海明威生命中幾乎從未公開過的戲劇性一頁：他在二戰期間對德軍潛水艇的尋獵。
自1942年夏天至1943年末，海明威乘著他的釣魚木船，秘密監視墨西哥灣流和古巴北海岸線外的水域，尋找德軍的潛水艇。他的巡邏是受到美國海軍批准的，也是盟軍反潛戰的一部分。當時，德軍的潛艇在該地區對盟軍的商船構成巨大的殺傷力。德軍的大型、長距離潛艇共在大西洋戰場上擊沉了數百艘船隻，奪取了數千名海員的生命。他想用海中垂釣用的小木船尋找這些致命、高效的殺人機器，無疑是以卵擊石，自取滅亡。但海明威與他的船友們雖然知道海中有虎，卻往海中行，隨身裝備就只有手榴彈和輕機槍。他們單憑這樣的火力對攻擊他們的大潛艇開火。
對於海明威的這些壯舉，從沒人提及過，即使在他的傳記中，作者們也都輕描淡寫帶過。事實上，這些海上歲月才是海明威創作鉅作的基礎，尤其是代表作《老人與海》。
海明威在海上的英勇創舉沒能擄獲美人心。他的妻子瑪莎（一位聰明絕頂卻有壞脾氣的女人）對於海明威的海上尋物抱持懷疑態度，夫妻倆時常為此摩擦不斷。雖瑪莎稱不上漂亮，卻有一種讓男人傾倒的魅力，當然海明威也是。這也是他歷經第二次離婚後，立刻與瑪莎結婚，寫了一曲激情之歌送給她。海明威熱衷於海上巡邏的舉動，讓這首定情曲走向悲劇尾聲，構成情場失意的推力，讓他更不顧一切尋求與德軍潛艇的另一種激情。
本書作者以直入海明威內心的手法，從他的作品、信件和政府與軍方的檔與檔案描寫他。這本書與眾不同之處在，作者研究引述了那艘釣魚木船的非官方航海日誌——它揭露了這段歲月的諸多細節。這部航海日誌中，有海明威每日對潮汐的觀察，每天的釣魚成果，日常及武器裝備的購置情況，還有船的活動等。最關鍵的是他對一段「追船」經歷的記述──他懷疑水下有德軍潛艇正在秘密航行，將與一艘西班牙客輪秘密接頭，而他與夥伴們如何駕駛木船，一路秘密跟蹤。
海明威的文學趣味很有他個人的獨特味道，熱衷於撰寫英雄壯舉、傳奇故事和男性情誼，而他的巡海經歷正符合他的生活樂趣。二戰開始時，他正值創作生涯的高峰，當時已是功成名就的有錢名人，但在二戰結束後，他又創作更多作品。
作者從他自己的角度揭露身為美國最傑出的作家之一海明威的傳奇一生，還有他在燦爛歲月裡冒險航海、追求與死神的激情的內在動機。
