童話故事是從什麼時候開始出現？怎樣才算是個童話故事？是取決於故事的風格還是內容呢？如果巫師是童話故事的角色，那麼《哈利波特》算不算是童話故事？而童話故事又有多少真實呢？每個國家和民族都有自己的童話故事，傳頌多時，但要找出故事的根源和解答以上的問題，相信很多老師和家長也啞口無言。不過，對童話故事深有研究的教授 Jan M. Ziolkowski，除了解答以上問題之外，也追溯歷史解讀童話故事的由來。
在《童話的歷史》（Fairy Tales from Before Fairy Tales）中，作者以其風趣和博學，闡述中世紀的民間故事和記敘文學與童話故事的複雜關係，舉出多個例子和考古資料加以說明，以及後來的作家們如何應用和變化這些故事，成為日後他們自己的故事，再流傳影響後世。概略中古世紀流傳的文字和現代所謂的經典童話故事的演變，它們是如何共存，又是如何互相結合成今日版本。
19世紀成名的童話故事作家，例如格林兄弟、安徒生和柯洛蒂（Carlo Collodi）等，他們筆下的童話有多少取材於中古時期的拉丁文學，這點作者列舉出有趣例子，詮釋有些原始故事充滿血腥暴力，根本不適合兒童閱讀，但在童話世界裡卻別有洞天。
