*榮獲2010年美國圖書館協會的最佳非小說獎。
唐人街存在於美國的各大城市,是華人社區的一個小世界。對美國人和遊客來說,這是一個品嘗世界各地的美食和選購充滿異國風情的飾品的好地方,但有多少人知道,在狹窄的小巷和擁擠的市場中,這個充滿活力的縮影背後,深藏著中國浩瀚的歷史文化。
從小癡迷於唐人街的著名旅行作家崔靈鳳(Bonnie Tsui),在紐約的唐人街出生和成長,她的爺爺曾在唐人街打工,生產幸運餅乾(Fortune Cookies)。對她來說,唐人街是一個充滿著記憶的地方,是一個演繹在美華裔發展史的地方,也是每一個在美國出生的華人尋找祖輩足跡的地方。她的新作《美國唐人街》(American Chinatown)正是一本描述美國舊金山、紐約、洛杉磯、夏威夷、拉斯維加斯這五個知名唐人街的文化歷史。
作者自小在紐約唐人街長大,2003年搬到舊金山的康人街居住,她才發現舊金山的唐人街和紐約的唐人街味道完全不同,也很驚訝地發現舊金山唐人街的老人們有不少能說英文,有些對唐人街有深厚的情感,有些一點都不喜歡唐人街;有些人是一輩子住在唐人街搬不出去,也有些人是回到唐人街貢獻社區。在搬到舊金山後,她萌起以唐人街為題材的寫作念頭。
在作者筆下,五個不同的唐人街各具特色,舊金山唐人街歷史最久、紐約唐人街規模最大、洛杉磯唐人街是好萊塢的地標之一、夏威夷唐人街擁有最多元族裔、拉斯維加斯唐人街座落在購物中心之內。她深入這五個不同的唐人街,採訪社區領袖、老居民、新移民等,其中有學校校長、選美皇后、房屋經紀人、製造幸運煎簽餅的商人等,她所訪問的人,各自擁有不同的背景、不同的年紀、不同的收入層次,他們向作者講述祖父輩或自己的故事。
作者善於觀察、喜歡與陌生人交談,讓她深入瞭解唐人街過去150年來的演變,並從這些訪問者中看到唐人街未來的發展。她認為,唐人街是對中華文化、在美華裔歷史的認識和肯定,實際上是一代移民的故事,也是在美華人發展的歷史足跡。透過這本書,讓更多人認識這一段移民史,增進不同社群的和諧。