在西元前490年爆發的馬拉松戰役中，波斯軍隊以超出一倍的軍兵入侵只有平民保衛的希臘，最終卻敗戰而回。這場戰役不僅讓希臘人僥倖不倫為奴隸，他們在弘揚自身文化的自由和民主上，也一直影響著西方社會，是全部西方文明的誕生地。資深哥倫比亞大學歷史學家Richard Billows撰寫的新作《馬拉松戰役》（Marathon），以通俗易懂搭配詳盡歷史資料，為讀者陳述這一段可歌可泣的古代戰役。
這場著名的馬拉松戰役是波斯帝國與希臘一連串戰爭的轉捩點，也可能是世界歷史中最為著名的會戰。參戰的雅典平民約有一萬人，他們面對的是二萬五千多名的波斯軍人，想要取勝幾乎是不可能的。但是，雅典公民以自己的力量和堅韌精神最終擊敗了波斯軍隊，證明了希臘人有能力在未來的所有戰爭中取勝。
馬拉松戰役的基本衝突源於希臘不願意被波斯帝國所征服，希臘人還支持愛奧尼亞人，企圖聯手推翻波斯政權。此舉激怒了波斯王大流士一世，他發誓要讓雅典人和埃雷特里亞人為自己參與叛變行動付出代價。在大流士和阿爾塔費尼斯的領導下，龐大的波斯軍隊從愛琴海出發，前往希臘。在征途中，他們還攻陷了埃雷特里亞。
當波斯軍隊最終抵達馬拉松平原（位於雅典以北26英里的平坦地帶）時，他們發現自己的人數遠勝希臘人，因此期待將其一舉擊潰。戰役伊始，希臘人按兵不動，一直在等待斯巴達援軍。僵持數日之後，希臘將軍米太亞德下令對波斯軍隊發起進攻。在當時的情況下，這一瘋狂的決定無異於自取滅亡，但此番大膽的進攻卻取得出人意料的結果。戰役結束時，馬拉松平原上有六千多名波斯軍人倒地身亡，而希臘僅損失了不足二百人。
雅典人完成了看似無法完成的壯舉，他們掌控了世界上最偉大的帝國，看到了勝利之光。波斯軍隊則被迫撤回自己的戰艦，但是他們至此仍未放棄希望。此時雅典城無人防守，波斯軍隊繞過蘇尼安岬前往雅典，企圖攻城。然而，初獲勝利的希臘人不甘亡國，當他們得知波斯攻佔雅典的計畫時，即刻整軍趕回雅典，在那裡迎候敵艦，成功地打破波斯人征服希臘的夢想。
至此，波斯軍隊不得不低頭認輸，返回亞洲。經過馬拉松一役，看似不可戰勝的波斯軍隊暴露出致命的弱點，雅典人則成為眾所皆知的最強大戰士。這種對自身力量的自信不僅讓希臘的文化代代相傳，也確保他們未來繼續贏得勝利。
