《Martyrs and Murderers》講述了三代人的背信棄義、奸詐殘忍的政治掮客家族的故事。十六世紀的法國，吉斯（Guise）家族是最富有、最強大的家族之一，著名的吉斯公爵（Duke of Guise, and Charles, Cardinal of Lorraine）是蘇格蘭瑪麗女王的舅舅，他和他的家族野心勃勃，在歐洲歷史上發揮了關鍵作用；他們也殘忍好勝，殺死幾百名新教徒，展開了血腥的宗教戰爭。
著名牛津大學歷史學教授Stuart Carroll 以不一樣的解讀和思辨，生動地述說了這家族如何用各種的手段試圖影響法國王朝，甚至整個歐洲，這在政治上，推翻了國王的統治，透過瑪麗女王控制蘇格蘭近二十年，還企圖入侵英格蘭並推翻伊莉莎白一世的統治。在宗教上，他們是宗教改革最堅定的反對者，掀起了遍及全法國的捕殺異教徒運動。
到了十六世紀末，由於天主教的原故，他們成為殉道者，不再反對革命，而是發起了宗教流血戰爭。吉斯家族的故事儘管駭人聽聞，卻是屬實，如在聖巴薩羅繆節大屠殺了四千名新教徒的事件中，吉斯家族起了決定性作用。然而，在此之前，幾乎沒有書明確地描述過他們的全部影響力。作者在當時那個文明、富有魅力卻極其殘暴的王朝背景下，介紹了吉斯家族的傳奇故事，同時對「十六世紀是歐洲最動盪的時期」提出獨特的分析和見解。
