暢銷書《狂人之旅》作者彼得﹛尼可斯（Peter Nichols）在最新力作《最後航行》（Final Voyage）中，帶領讀者經歷一次更驚險的海上旅程，並從中回顧曾經媲美石油的鯨油的興衰史。
1871年一天，一組捕鯨船隊在北極遭遇一場致命的冰風暴，船隻全遭摧毀，萬幸的是沒有人在此次事故中喪生，但是它所造成的傷害已成為美國最有特色的商品造成永恆的烙印。這個商品就是：鯨油。在人類發掘出石油以前，鯨油曾經是重要的照明和工業用油脂，它為全世界新興工業革命提供寶貴的機械潤滑油，並點亮歐美大陸的城市生活。
19世紀，美國麻塞諸塞州的新貝德福德（New Bedford, Massachusetts）孕育滋養這個國家價值數百萬美元的產業：捕鯨業，是由信仰貴格教派的勤奮商人們一手建立。他們最初來到這片土地只為了逃離宗教迫害，隨後卻就發現這個巨大的商機。同時，他們發現新貝德福德擁有一條無可比擬的通向公海的出口。由於具備了這些有利因素，新貝德福德的捕鯨業發展非常迅速，並隨之產生世界上的第一個油業霸權，完全壟斷捕鯨業，新貝德福德也因此獲得極大的發展，當地人平均收入在全球名列前茅。他們從鯨脂上提取的油也革新了新英格蘭的經濟，對利益的渴求促使人們甘於冒險乘坐一艘艘小型船隻穿巡半個地球之遙，之後搭乘體積更小的船隻追獵鯨魚。
隨著新貝德福德捕鯨人向更遠的水域行進，那些未知的資源也被他們源源不斷地開發和利用，但當這些資源的開發超出限度，鯨類資源急劇衰退，捕鯨業也隨之衰落，他們的成功之路也變得不堪一擊。
本書透過描述在一個捕鯨季節中所發生的致命事故，闡明美國第一次鯨油工業空前的增長與隨之而來的毀滅性下降。作者靈巧地捕捉居住於新貝德福德的貴格教派居民的生活方式，描寫他們如何利用豐富的初級資源創造巨大的財富，同時也描繪一幅捕鯨業的迅速發展與快速沒落的生動畫面。
