作家們都很清楚與自己的同行建立友情是件多麼危險的事。不管彼此之間多麼欣賞對方，也不論彼此的敬重是如何發自內心，兩個作家之間註定是敵對關係，而且一旦掌握了對方的秘密，十有八九會以公諸於眾的結局收場。《Double Lives》這本書是一部富洞察力的作品，由經驗豐富的傳記作家理查‧林格曼（Richard Lingeman）從美國作家的信件往來中，講述他們之間交織著熱情與背叛的真實友情故事。
美國作家霍桑（Nathaniel Hawthorne）與赫爾曼‧梅爾維爾（Herman Melville）的友誼，以及艾倫‧金斯伯格（Allen Ginsberg）、傑克‧凱魯亞克（Jack Kerouac）和尼奧‧凱塞迪（Neal Cassady）的三人行圈子，看上去令人難以置信，但美國作家在很多情況下真的是形成了這種既敵對競爭，又互助並存的友誼鏈條。就像Langston Hughes和Zora Neale Hurston曾經互相洩露對方未出版的作品內容，但後來為了共同合作一項重大創作而握手言和，言歸於好；亨利‧詹姆斯（Henry James）永遠無法瞭解Edith Wharton能在文學上闖出成就，但仍樂意借用她的私家車出門旅行。Theodore Dreiser和門肯（H. L. Mencken）最喜歡在享受大杯的德國啤酒時，互相挖苦揶揄對方，但絕不允許在公開場合彼此嗆聲放話，負面評價對方。這些名作家們的友情經得起時間的考驗，永不褪色，我們可以從他們生前遺留下來的書信和詩文作見證，甚至從他們筆下的小說人物也能端倪出對於友人的影射與褒揚。
在這本書中，作者揭開了作家之間的真實友情，有的發生在好幾個世紀之前，有的跨越了大洋兩岸。馬克‧吐溫（Mark Twain）和William Dean Howells都是幽默慷慨的倔老頭；Willa Cather幸運地在即將定位自己的職業方向和性取向之時遇到了年長的Sarah Orne Jewett；F. Scott Fitzgerald和海明威（Ernest Hemingway）二十幾歲時在巴黎相遇後，迅速成為好朋友（兩人結交為友的理由很簡單，因Fitzgerald尋找英雄，而海明威渴望有崇拜者），但在15年友誼中，他們不停地傷害對方。作者在字裡行間巧妙地呈現出一個道理：命運之手在冥冥之中改變了一段段真摯而短暫的友情。
這本書將人生故事用書信呈現出來，將美國名作家之間的友誼生動地呈現在讀者面前，有扣人心弦的，也有感動流淚的故事。
