在近一千年裡，「拜占廷」（Byzantium）這個帝國為全歐洲國家向現代社會成功轉型，建立了穩固的基石。它是一個充滿活力和勇氣的國度，而如今卻鮮為人知。它包容了正統基督教與異教的共存，並在羅馬的權力統治下鼓勵對經典希臘文化的研習，因而造就了一種偉大且富有創造力的文明，幾個世紀以來一直制衡伊斯蘭軍隊。
《拜占廷》一書作者Judith Herrin的文辭簡潔生動，不同於以往將君主更迭和大小戰役堆砌起來的編年體的拜占庭歷史。其中每章節都以一個主題為中心，比如一項建築（著名的聖索非亞大教堂）、一次宗教衝突（破壞偶像主義）、性與權力（閹人的社會角色）、一位著名的拜占庭人（歷史學家亞納•康尼Anna Komnene）、文明的符號（餐叉）、一場爭奪領土之戰（十字軍東征）。作者以這種敍述方式使得拜占庭在歷史上的巨大影響力淺顯易明，整個過程從西元330年首度君士坦丁堡（現在的伊斯坦布爾）的建立，到西元1453年在鄂圖曼土耳其人的侵略下走向瓦解。
這本書揭露了中世紀歐洲世界的主流力量和信仰，是一幅美妙細緻的全景圖，其實也是一部歷史學術作品。它從大量近期歷史學術研究中提煉出來，為廣大讀者生動地再現拜占庭時代，並最終將它的完結歸罪於被動屈服。這個具有諷刺和成見的觀點曾被孟德斯鳩（Montesquieu）、伏爾泰（Voltaire）和吉朋（Gibbon）等人一再強調。這本書是每位對這段歷史有興趣的讀者們的最佳入門書。
