紙莎草紙（Papyrus）是西方世界最早發明用於書寫的紙，顧名思義是由紙莎草製作而成的。紙莎草是地球上最古老的植物，跟人類文明有不可分割的特殊關係。紙莎草不僅喚起古代的神秘歷史，同時握有未來世界之鑰，有維持大自然的濕地和穩定氣候的作用。

紙莎草是唯一的遠古植物，至今仍是地球上最快速成長的植物物種。它生產自己特有的泥土——多泥煤（peaty），其基質是浮在水上，只要紙莎草生長地就有水源，從古埃及的法老王年代就已深知紙莎草的重要性，而古希臘最早期的凹糟圓柱建築，其物料就從綑綁紙莎草莖部而來的。時至今日21世紀，人們希望利用種植紙莎草而維護水源。

在《The Plant that Changed the World》一書中，作者將從古埃及開始，沿著尼羅河三角洲尋找紙莎草的發源地及其用途。它不僅用於紙張製作來記錄事情，也提升人類文明的發展，它同時是食物、燃料和造船等物料。即使在公元六世紀，發生一場災難性的氣候變化導致饑荒和瘟疫，幾乎將西方文明毀於一旦，但紙莎草仍然堅毅地成長。今天，它不僅是古代令人好奇的遺物，也拯救現代生態環境和城市污染等問題。就今天的埃及為例，巨大污染嚴重影響了食物供應，而政府大量地依靠紙莎草，這是人們知道的一種最有效、最廉價的自然污染過瀘器。

紙莎草在加利利（今巴勒斯坦北部）和約旦河曾經歷一場持續幾年的泥炭大火而遭到嚴重的破壞，曾以為紙莎草會從此絕跡，但是後來被人發現，它出現在為三千萬人提供食水的維多利亞湖岸，證明它是解決全球面對水源乾旱的一個決定性要素之一。

這本書透過微觀歷史的方法，從紙莎草的起源和用途，述說人類文明的發展史，以及審視未來地球的問題。

本書的介紹影片連結如下：

http://www.youtube.com/watch?v=QBbw4-R07Bo

John Gaudet，是生態學教授，曾任職於美國政府和國家地理學會的生態學家和主要的環境顧問。他現在也是一位作家暨顧問，其文章經常刊載在《華盛頓郵報》，並經常在非洲進行農務和生態研究。他的官方網站：http://www.fieldofreeds.co

“A fascinating account of the plant that provided the world with paper for the first four thousand years of its history. I learned a lot from this book, not only about papyrus but also about how wetlands can serve as filters for waste-water and how marshes and tropical swamps can help conserve valuable water. Lively and well written.”──Jean-Daniel Stanley, Senior Scientist Emeritus, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, Washington, D.C.

“Not only does THE PLANT THAT CHANGED THE WORLD tell you everything about papyrus, it is a great read. The section on how to build a papyrus boat is hard to put down! The explanation of just how crucial papyrus was to ancient Egypt's development is masterfully and convincingly told. I love the illustrations. They explained tomb painting I have been looking at for 40 years in ways I never imagined.”──Bob Brier, Egyptomania