Penguin UK以高五位數字預付金簽下著名旅遊作家暨歷史學家Justin Marozzi最新著作《Baghdad: City of Peace, City of Blood》。他的上本著作《The Man Who Invented History》入選「Samuel Johnson Prize」,並獲選《星期日電訊報》年度好書!
「巴格達的故事是一個持續鬥爭的故事,哪裡沒有戰爭,只有惡性傳染病、饑荒和人民的﹛亂。」這句引述於Richard Coke在1927年出版的《Baghdad: The City of Peace》,也同時指出Justin Marozzi將在新作《Baghdad》中所描述的歷史。《Baghdad》是近80年來第一本以英文書寫關於巴格達的歷史書,媲美賽門.蒙提費歐里(Simon Sebag-Montefiore)的《耶路撒冷三千年》。
早在一千三百年前,巴格達享有文學和商業的卓越,有令人自豪的藝術和優越的文明,是經濟的中心,曾經是世界上讓人羡慕的城市之一。但是短短的幾百年間,它卻從天堂變成地獄,成為世界上最困苦的城市之一,受盡傳染病、饑荒、洪水和許多的外族所糜爛。《Baghdad》這本書敘述了巴格達千年來一眾學者、統治者、哲學家和侵略者的故事。
作者Justin Marozzi從巴格達城市的出現說起:阿拔斯王朝第二任哈里發曼蘇爾於西元762年,將阿拉伯帝國都城遷至美索不達米亞平原中部地區,那就是現今的巴格達所在地,不僅有底格里斯河流經市區,距離幼發拉底河只有30公里,隨即成為阿拉伯世界位於開羅之後第二座重要城市,是伊斯蘭文明的政治、宗教、經濟、商業、學術、交通中心。
然而,自10世紀開始,阿拉伯王朝因政治變動及戰爭而衰退,隨著昔日光輝不復,巴格達於1258年被蒙古人攻陷;1508至1534年分別被波斯和土耳其人佔領;1638年後巴格達長期受土耳其人統治;1917年巴格達落入英軍之手,直至1921年伊拉克獨立後,巴格達被定為首都。可是國家的和平並沒有維持多久,卻在伊拉克共和國者、共產主義者、斜利亞社會黨黨員的紛擾中,不斷發生流血衝突。
作者從城市建立之初到上世紀50年代後期的時間進展,述說了巴格達的千年歷史發展,以及這座充滿神秘又迷人的中東城市的變遷,其令人讚嘆的文明和令人惋惜的天災人禍,都是大部份古城的命運。《Baghdad》是一本令人神魂顛倒的城市傳記。