「您吃飽沒？」一句中國人的日常問候語背後，激起本書作者奧德拉‧洪(Audra Ang)的食慾，並從「食」出發，帶領我們走進一場「新中國」的饗宴。
曾任美聯社駐北京記者的奧德拉，今年五月受邀參加上海文學節，談述她從走遍中國大街小巷品嚐中國道地美食的經歷，認識快速蛻變的新中國。她的最新著作《活在饗食天堂》(To the People, Food Is Heaven)出版後，擄獲許多書評家與讀者的好評，就像是一本從外國人的視野與味蕾來談「舌尖上的中國」。
中國是繼美國之後的下一個世界超級強權。但在這個貧富不均的國度中，安逸的生活只是少數富裕或小康家庭的特權。其他普羅眾生，若可填飽肚子、有處棲身之所、能用勞力換取微薄薪資，或擁有公開發表言論的自由，就該慶幸萬分。無論貧或富，對他們而言，「吃」絕非僅求餬口的例行公事，而是馬虎不得的大事。俗話說，民以食為天，又說，育以食為先。「吃飽沒？」甚至成為中文問候用語，顯見「吃」在中國人心目中的重要性。
作者以中國的飲食文化和社會為主軸，撰寫一系列精采故事。她是位美食家，熱愛吃，喜歡大膽嚐鮮。無論是小吃攤，或是酒席餐宴，只要有她的芳蹤，就有她痛快淋漓的吃相。有人以文會友，以武會友，她則是以食會友，以友輔食。
她走遍大江南北，遇見形形色色的人物，與他們共享山珍海味。在這本食記中，有她在受到武力鎮壓的西藏，暗中與僧人共飲酥油茶的描述，也有鬆軟蛋餅何以蘊藏中國農村發展動力的說明。您將與中國最活躍的激進份子共進午餐，也將和地震劫後餘生的村民大啖美食，甚至拜訪全北京炸雞做得最香酥可口的家庭清潔工。「吃」就是作者行遍中國，體驗華夏文化的方式。
本書每個故事都像一盤令人垂涎欲滴的佳餚，能為心靈消飢止渴，注入滿滿的歡愉。人物與美饌，不只是吃與被吃的食物鏈關係；口腹之欲，能連結情愛，激盪出熱情感動，譜出奇妙遭遇及動人故事。您可信手翻閱，挑選其中一則來閱讀：餐桌上擺著的是溫嫩的鮮肉、酷嗆的辣椒、多料的湯汁，屋內坐著是手巧藝精的廚師、幸福滿盈的食客，屋外則是生活在瞬息萬變政經環境下的友善民眾。讀者周旋於窮人或富人、保守或異議人士間，行腳橫跨城市與鄉村，感受居民濃濃的人情味，也聆聽他們對政權日益不滿的聲音。
要了解中國人的心，得先了解他們的胃。《活在饗食天堂》一書以嶄新的觀點，透過日常生活的大事─吃，切入蛻變中的中國，解構這個新興經濟強權的文化背景及飲食藝術。
