為什麼有些文化會把心臟當成人們心靈和熱情的中心？而不是將它們與肝臟聯想在一起呢？這跟心臟的三維結構、不規則形狀有關係嗎？人類對身體的探索從古到今從沒有停止過，但是普遍針對醫學或生物學的層面來探討，忽略了人類身體與科學、歷史和文學等方面的關係，以及它們又是如何互相影響與改變。
在《The Human Empire》一書中，讀者Hugh Aldersey-Williams不僅告訴我們許多身體結構的知識，也把這些結構跟人類不斷進步的科學、美學和文學劃上無法分割的關係，從古代的人體藝術到現在美容整形外科手術，從盜墓者到藝術家、從醫生到挑戰極限的運動員，說明了身體與人類歷史發展的關係。
作者在書中列舉出一個例子：他認為人類都把身體捆綁在社會一致性的標準中，離開這個準則就會被人群孤立，於是我們透過外科手術、運動、美容化妝、吃藥、基因改造，或是閱讀勵志成長的書籍，刻板認為改變我們的身體就能改變自己。
作者試圖從人體不同部份開始解構和說故事，例如為什麼有些人是左撇子？我們如何意識到我們所說的是同一個人？為什麼從許多國家的法律角度看，你的身體實際上不屬於你自己？為什麼我們會把心臟跟愛聯想在一起？許多的觀點和看法都不是純生物學的看法，人們把它加上許多感情和文化傳統，直至我們真的生病了，才會把肌肉、骨頭和血液等東西異常複雜地結集在一起做出假設。
人類對身體的態度從最原始當作禁忌來祭拜到各種各樣的變化，其實都離不開人類歷史。本書作者搜集大量的科學和史料，鉅細靡遺地解說這個豐富的題目，從中發現了許多跟身體有關的珍貴的事實、故事和資料，讓我們對身體這龐大複雜的組識擁有更多不同層面的認識。
