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「過去」如何塑造現今的中國？他們又是如何看待未來？
想像你走進一座古希臘劇場，發現學校孩童佈滿了觀眾席，憑藉著記憶背誦古希臘戲劇台詞。又或者你會發現英國世界中，人們熟悉的用古英文朗誦英雄史詩《貝武夫》(Beowulf)……。
這樣的場景若放在中國身上，也是同樣的熟悉。中文世界中的孩童從小就背誦唐詩。到了12歲，中國孩童被要求熟知2,500年漫長歷史上的歷任皇帝，以及他們的豐功偉業。
出身台灣，曾師從知名漢學家史景遷的作家威廉‧韓，在本書之中細膩探討過去的歷史是如何造就中國的現今。他提到，相比世界上其他文化，中國人民、文化與歷史的關聯更加緊密。他們對歷史的依賴，滲透到他們與現下的關係，形塑了他們的觀點與決策。例如：政治舞台上，中國領導者將自己視為歷代領導者的競爭者，試圖打造超越過往的政治成就。中文世界裡，我們普遍使用的成語，多與歷史故事息息相關。日常生活中，當我們行經中國或台灣的傳統商家，店門前經常出現貼著道家思想的文字字樣，或富有意境的中國詩歌字詞。
威廉曾經循著中國探險家當年尋找羅馬的足跡。從絲路旅行至義大利，這本書詳述他對歷史文化的豐厚探索，讓我們理解過去是如何造就中國。與此同時，中國又懷抱著什麼樣的世界觀看待未來，對於兩岸關係，將會有何影響，以及值得我們思考的觀點？
