1938年的一天，美國最著名的哲學家和教育家約翰．杜威（John Dewey）應邀對一群教育從業者發表一篇演講。演講中，他敦促他們思考「何為教育？」1940年代後期，本書作者Philip W. Jackson第一次接觸到這篇演講後，這個問題便在他心中紮了根，而且往後的六十年間，他從未停止琢磨這個問題。

在《What is Education?》一書中，作者對這個他長期思考的題目做了總結，也對人類社會中知識傳播的性質與哲學思考的操作，做出深刻而富於啟迪意義的闡述。大多數當代教育研究都遵循嚴格的經驗路線，意在為教師與學校行政人員發現實用的方式方法。但作者認為，我們不僅只集中琢磨如何改善既有的教學方式，也要響應約翰．杜威的呼籲，學會從前線教學出發，不斷重新思考教育的意義。

貫穿本書的是作者對約翰．杜威提出相關思想的多個側面剖解，同時引證了德國哲學家黑格爾（Hegel）、康德（Kant）和神學家保羅．提立希（Paul Tillich）等人提出的諸多觀點，闡明作者的關鍵論點：「每個社會都應該堅持真理與知識，並在一代與一代之間承傳」。透過對這些思想家提出的理點思考和延伸，作者引導我們得出一個結論：教育從根本上而言，就是屬於一種道德事業。

當今社會已經成為各種意識形態論爭的戰場，這本書呼籲我們穿越這些戰火硝煙，重新認識教育的基本目標，讓教師與學生——進而讓所有人——成為「更優秀的人」。

 

Philip W. Jackson 是芝加哥大學教育與心理系傑出貢獻榮譽退休教授。發表過諸多著作，包括《The Moral Life of Schools》、《Life in Classrooms》、《John Dewey and the Lessons of Art》等。

 

「這是我讀過的相關教育叢書中最優秀的一本，學術的嚴謹貫穿始終，同時不乏個人的情趣。它探討了教育的文化活動本質、真理生產本質和自我發現本質。作者對哲學與教育學理論的引證，同時他對各位名詩人的創新型解讀，都體現了他全身投入事物中的學習方式。」——Walter Feinberg，伊利諾大學香檳分校

「《What is Education?》是一位重要教育思想家對教育的個人反思。作者Philip W. Jackson富有激情地投入對教育思想家約翰．杜威、詩人兼哲學家康德（Immanuel Kant）、黑格爾思想的體悟與分析。人類對教育的思考與發現沒有止境，沒有現成的、完整的答案。」——Robert O. McClintock，哥倫比亞大學師範學院