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一座小鎮的變遷,折射出整個美國的裂痕。
美國最受讚譽、最細膩的社會崩解觀察者之一貝絲.梅西成長於1970至1980年代的俄亥俄州厄巴納,那裡從來不是烏托邦,她的家庭更不是。父親是鎮上的酒鬼,這令她羞愧,也令她受傷;他們的貧窮更是揮之不去的陰影。
然而,當年厄巴納的經濟運作良好、學校興旺,梅西也有中產階級同學,他們的家庭成為她的榜樣。靠著聯邦助學金上大學,之後展開遠離家鄉的新聞職涯,她始終心懷感激,因為這座小鎮曾扶持她成長。
直到2020年,母親的健康急遽惡化,梅西才強烈感受到家鄉已大不相同。她兒時是送報女孩,報紙象徵著社區的公民連結與資訊流動;如今,地方新聞寥寥無幾,社區的凝聚力也近乎消失。
造成厄巴納困境的並不只是中產工作機會消失。曠課率在校園與職場雙雙飆升,小鎮深陷嚴重的心理健康危機。舊友中有人沉迷陰謀論。鄰近城市斯普林菲爾德,她看到昔日最自由派的前男友,竟成為反對海地移民的領銜人物,在2024年總統大選期間傳播錯誤言論。
這不是梅西原本想調查的題材,但在母親過世後,她決定追查在自己離開四十年後,究竟有什麼把厄巴納變成今日的模樣?
《送報女孩》(Paper Girl)是一份勇氣、共感與洞察的震撼人心之作,透過一座小鎮,看見整個國家最急迫的一系列問題。