這是關於一些最偉大古代珍寶的製作、失落與重現的歷史，同時也對博物館的本質與藝術的意義提出質疑。
1932年，安提阿遺址（Antioch：土耳其境內一座重要的古城）破土動工。經過多年的募款和層層信件往來，一支來自普林斯頓大學的團隊終於在沙漠中集結，探索這片乾涸的土地下蘊藏的寶藏。團隊原本以為會發現雕塑、壁畫、宮殿和半身像，但他們發現了考古學乃至藝術界迄今最非凡的馬賽克（mosaics：鑲嵌畫）。
總共有大約三百幅馬賽克，色彩絢麗，圖案設計精美，石塊和玻璃碎片堆積成壯觀的畫面。其中許多是巨大的、房間般大小的畫面，由富有的安提阿人委託工匠為他們的別墅而製作。它們描繪的內容豐富，有宴會、飲酒比賽、橄欖收成；有獅子、豹、孔雀和瞪羚；有傳說、希臘神話場景和人物，如丘比特和普賽克（Psyche）、納西索斯（Narcissus）和狄俄尼索斯（Dionysus）。這些馬賽克可以追溯到基督教早期，但它們毫不掩飾地帶有異教色彩；其中描繪的動植物栩栩如生，學者往往能辨認出其物種。這些作品是一種龐大而近乎執著的集體創作與努力的傾注，融合了藝術與工藝，象徵著美、創造美的衝動，以及人類將美作為生活一部分的需求。
安提阿遺址的發掘堪稱一項令人驚嘆的壯舉，它克服了經濟衰退、人際衝突以及二戰迫在眉睫的威脅。出土的馬賽克最終被收藏在世界各地的博物館，包括哈佛大學、波士頓藝術博物館、紐約大都會博物館、巴黎羅浮宮等。這次發掘是人類合作的壯舉，也是考古學的勝利，而且同時提出了關於藝術本質的深刻問題：
◎誰擁有一批藝術品的所有權？是其原產國，還是發掘它的考古學家？
◎是什麼將一個人從工匠提升為藝術家？是他們的媒介還是他們的技法？
◎一件藝術品究竟是因其美麗而更有趣，還是因其歷史意義而更有趣？
本書首次深入探討了這些問題，為這一歷史事件注入新的生命。
