若說這本書是一本現代音樂簡史，倒不如稱它是一部現代音樂百科要來的更貼切。只要你有一雙耳朵，喜歡音樂，這本書都能帶給你樂趣，滿足你對音樂知識的渴求以及提升你欣賞樂音的造詣。

本書作者是英、美國著名的音樂家和音樂評論家。在書中，他細述從第二次世界大戰以來的音樂發展，並進行一項權威性的研究，從中讓你發現世界大戰的動亂和隨之而來人們對於和平的追求，都體現於當代音樂之中。

許許多多知名作曲家和他們同個年代的人，都為人類開啟音樂的領域和光輝前景，當中談及的有：

＊皮耶．布雷茲（Pierre Boulez）的作曲技巧，帶給當代音樂激進的改革；
＊約翰．凱吉（John Cage）發展的禪宗音樂，讓人耳目一新；
＊麥爾頓．巴比特（Milton Babbitt）創立序列音樂，開啟音樂的新時代；
＊梅德．蕭斯塔科維奇（Dmitry Shostakovich）令人不安的交響樂，激動人心；
＊卡爾海因茨．史托克豪森（Karlheinz Stockhausen）發展的電子音樂，成為樂團的鼻祖；
＊路易吉．諾諾（Luigi Nono）從音樂層面探討人類普遍性的追求；
＊揚那斯．賽納吉斯（Iannis Xenakis）將音樂視為一種有聲的數學；
＊盧西亞諾．貝里歐（Luciano Berio）將音樂視為一種語言。

自1945年以來，音樂領域的各類理念不斷擴展，讓音樂史不再是一段單調的歷史。本書作者沿著幾種不同的路徑進行研究，展示這些思潮如何興起和發展；又述說了拉亨曼（Helmut Lachenmann）和西阿利諾（Salvatore Sciarrino）等當代極具影響力的作曲家。此書不僅介紹音樂領域的動態，還探討二十世紀後半葉學術界對音樂興趣激增的現象，以及作曲家將自己的許多體驗納入音樂之中，為當代音樂帶來許多新的嘗試和發現。

這本書內容豐富，融入作者獨特的風趣機智，是喜歡音樂的人的必讀書。

Paul Griffiths 是一位音樂學家、音樂評論家、劇作家和作家。他的寫作題材極為廣泛，出版各類書籍和劇本近30部。他創作的長篇小說《Myself and Marco Polo》榮獲1989年「Commonwealth Writers’ Prize」。作為一名音樂評論家，他長年為英國和美國的一些重要刊物撰稿，曾擔任《泰晤士報》、《紐約客》和《紐約時報》的首席評論員。他在音樂方面的代表作有《Modern Music》、《The String Quartet: A History》、《The Penguin Companion to Classical Music》和《A Concise History of Western Music》。在劇作方面，他的作品有《The Jewel Box, or, A Mirror Remade》、《Marco Polo》和《What Next?》等。其中，由著名作曲家譚盾作曲的《Marco Polo》在1999年榮獲「葛萊美作曲大獎」。近20年來，他在世界各地應邀講學。他的多部音樂著作先後被譯成十多種文字。

「Paul Griffiths對自己欽佩的一系列作曲家娓娓道來。任何讀者、音樂愛好者或專業人士都會找到自己感興趣的部分。這本書大概是目前同類作品中最棒的一本。」——Ian Pace，《Tempo: Quarterly Review of Modern Music》

「這本書帶你進入前所未有的音樂領域，提供明確的調查、研究、指導和分析。是一本具有綜合性、可讀性、權威性的書，而且寓教於樂，作者打開音樂世界的大門，讓普羅大眾一起讀會如何欣賞美妙樂韻。」——Classical.net

「Paul Griffiths完成一部出色的作品，他讓音樂變得老少適宜。」——《Music Media Monthly》