為什麼伊朗和以色列戰爭一觸即發？為什麼南、北韓互相挑釁多年卻沒發動戰火？究竟國家之間的衝突是如何爆發、擴散並升級？

並非所有地方或區域性的對立都會演變成毀滅性的多國戰爭，但那些最終爆發的戰爭往往對全球造成動盪。因此，研究可能引發國際規模衝突的因果鏈與發展路徑，具有重要意義。

本書分析了歷史上引發大國戰爭的因素與過程，並運用這些洞見探討當代中美競爭是否可能演變為衝突。著名政治學家暨本書作者Steve Chan強調，理解系統性衝突時，必須考慮多重促成條件，包括權力轉移、軍備競賽、聯盟動態，以及長期敵對關係。但這些條件本身並不必然導致戰爭。作者提出「催化劑」或「導火線」的概念，指的是點燃這些因素相互作用後所形成易燃局勢的觸發事件。

他追溯了許多大型戰爭的起源，發現往往是地方性的衝突，例如台海爭端成為引爆點，並引來第三方（如美國）的介入。透過分析可能導致州際戰爭的因果路徑，並將這些歷史經驗與當前美中關係相對照，作者希望幫助我們從歷史中汲取教訓，避免未來重蹈覆轍。

Steve Chan，於1976年獲得明尼蘇達大學（University of Minnesota ）博士學位。在加入科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado, Boulder）之前，他曾在鮑林格林州立大學（Bowling Green State University）、馬里蘭大學（University of Maryland）和德州農工大學（Texas A&M University）任教。他曾在中國大陸、法國、香港、新加坡、韓國和台灣擔任訪問學者或研究員。