你曾有過「鬼壓床」的可怕經歷嗎？
這個可以從科學角度理解的狀況，醫學上稱為「睡眠癱瘓」或「睡眠麻痺」（Sleep paralysis）：在睡眠時快速眼動期出現的睡中異常。患者身體處睡眠狀態，但意識卻清醒的現象，即是民間傳說中的「鬼壓床」。
在書中，世界頂尖的睡眠癱瘓科學家Balad Jalal揭開了這種狀況對人們自身以及人類大腦內部運作方式的啟示。
令人驚訝的是，每五個人中就有一人在人生的某個階段會經歷睡眠麻痺的現象，作者向我們述說這種狀況如何關係到恐懼、焦慮和快樂等基本情緒，並深入剖析吸引力、同理心、創造力、幻覺的本質，以及我們的期望和神經學如何塑造我們的現實。
在清醒狀態和快速動眼睡眠的過渡期間，夢境和清醒世界有時會發生衝突。快速動眼睡眠中的電影般的畫面滲入清醒意識，宛如睜開眼睛做夢一樣——有時更像是強化版的惡夢。好像醒來時身體癱瘓還不夠令人毛骨悚然一樣，世界各地的人們還會遭遇駭人的「臥室入侵者」——女巫、惡魔、外星人、吸血鬼，甚至是巨型貓科生物等。
作者解釋說，這些幻象其實是大腦作為「預測機器」對不可能的事情進行解釋的結果，填補了認知的空白，構建一個新的現實，直到我們醒來，幻象才會慢慢地消失。他將這一現象視為觀察大腦更廣泛功能的窗口。我們的思維不僅創造夢境，還在其中塑造出自身的投影——我們如何理解睡眠癱瘓與夢境，同等於我們對自我與他人的認知。作者再進一步指出，正是在這種介於夢境與現實的邊界、將想像力推向極限的狀態下，許多偉大的藝術家與思想家才得以獲得最深刻的啟發。
他透過走遍世界各地的研究，講述許多令人著迷的故事，並解釋我們如何產生複雜的意識，塑造了我們所實現的願景，從而使我們成為如此獨特的人類。
