探討現代思想的四大基石，如何從荒謬到理所當然？
這四大基石由生活在古地中海的人們所奠定，內容橫跨約 2,000 年（約公元前 1000 年至公元 1000 年），從美索不達米亞的底格里斯河與幼發拉底河（大致相當於今日的伊拉克），經過希臘與羅馬，再延伸至西歐新興的日耳曼國家。
四個核心思想分別是：一神論，世界上只有一位神；個人權利，國家對個人的支配必須有限制；公民權的普及化，即使沒有血統上的繼承資格，人們仍可獲得完整公民權與特權；國家評判標準的建立，制定衡量國家治理表現的標準。
如今，我們或許會理所當然地接受這些觀念。對於信仰者而言，單一且全能的神主宰宇宙似乎是顯而易見的真理。同樣地，人們普遍認為個體應該能捍衛自身權利、公民權可以自由授予、政府應該接受公正標準的審視，並假設這些觀念在歷史上一提出便就被得到立即認可並欣然接受。然而，歷史的發展遠比想像中複雜，事實的經過遠比小說更引人入勝。
《古人的智慧》（The Wisdom of the Ancients）以清晰而幽默的筆觸，將這些觀念置於歷史背景中加以探討，讓讀者理解這些如今看似理所當然的想法，當初竟是多麼難以置信。它同時也提醒我們，若這些思想未曾立足於世，今日的世界將會截然不同。
