★ 已授權英、美、韓，3國語文

當今民主社會為何會出現「自由卻不平等」的局面？

「今天，一個擁有極度財富、權力和影響力的寡頭政治正在美國形成，這實際上威脅著我們的整個民主、我們的基本權利和自由，以及每個人獲得成功的公平機會。」——美國前總統拜登的卸任演說。

拜登的言論不僅適用於美國，在人類歷史的大部分時間裡，世界各地的少數富人和權貴一直統治著多數人。儘管來自下層的各種阻力，這種模式在今天依然和五千年前一樣。本書將向讀者解釋箇中之故。

當前，令人不安的現實是：所有現代社會的財富分配都嚴重失衡。世界底層一半人口只佔有全部財富的1%，而頂層1%的人口卻佔有財富的一半。從大多數標準來看，現今最高層寡頭與普通公民之間的差距比歐洲農奴制、中國封建時代或羅馬帝國奴隸社會時期的任何差距都要大。

較少人理解的是，財富的高度集不僅發生在較貧窮的專制國家，在富裕的民主國家也是如此。而這種情況真正獨特且令人費解的是，人們竟然以公開、自由——也就是民主的方式——持繼參與自身被排除的過程。

我們的時代展現出一種獨特的現代結合——自由與不平等並存，這是過去時代的寡頭和精英們只能夢想的景象。

本書旨在理解現代民主如何將某種意義上的平等與其他意義上的不平等結合在一起。它深入探討了我們如何陷入這種「參與不平等」的狀態，並研究當這種安排變得緊張或崩潰時會發生什麼。作者指出，仔細觀察後不難發現，當今全球民主危機是自招的、咎由自取的，甚至可以說早該發生了。

作者最後指出，如果我們想要有機會克服這種深刻矛盾和不平等的解決方案，我們必須找到另一個選擇。歷史表明，當發生重大社會動盪時，變革的可能性遠大於穩定的政治時期。然而，歷史也表明，徹底的系統變革不可能突然實現。它們在實施之前必須經過設想和長期的深入討論，才能達到成熟和可行的程度。本書的目的是透過探索歷史、哲學和富有想像的政治理論來尋找這種替代方案。

Jeffrey Winters，是西北大學（Northwestern University）政治學教授和前政治學系主任，也是西北大學巴菲特全球事務研究所（Northwestern’s Buffett Institute for Global Affairs）平等發展與全球化研究計畫（Equality Development and Globalization Studies Program）主任。他就其對寡頭和精英的開創性研究而享有國際聲譽，著有《Oligarchy》一書，並榮獲美國政治科學協會（American Political Science Association）頒發的2012年呂伯特最佳比較政治圖書獎（2012 Luebbert Prize）。除了專注於研究富裕的工業國家外，他還是東南亞地區的專家。他曾擔任近五十名研究生的博士生委員會主席或成員，並曾受邀在美國、歐洲、拉丁美洲和亞洲等地進行廣泛演講。三十年來，他的文章被各大媒體引用或報道，包括《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《華爾街日報》、《金融時報》、《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》、《紐約客》，以及美國廣播公司新聞（ABC News）、美國全國廣播公司新聞（CBS News）和美國公共廣播公司（PBS）等。