從不起眼的斧頭中挖掘出關於人類社會中性別、階級和權力陰謀的發展史。
早在石器時代，人類就發明了斧頭，與人類的文明密不可分。這本書審視斧頭在人類發展中精彩而血腥的歷史，對從史前暴力到戰爭和處決，再到現代的流行文化。
自從斧頭在我們手中以來，我們就用它來殺人。
就像輪子、船和電話一樣，斧頭是一項變革性的技術——自史前以來就一直伴隨著我們。正如早期人類使用斧頭砍伐樹木、狩獵食物和切割工具一樣，人們也用它來進行殺戮。隨著時間的推移，這種特殊的用途一直延續：幾個世紀以來，隨著斧頭的不斷發展，以適應新的農業、建築和社會發展的需要，我們對斧頭的致命用途也隨之發生變化。
這本書講述了斧頭的故事，從最初作為一種便利的危險工具，隨後成為一種時代錯置的象徵，正如歷史上使用斧頭進行的謀殺所講述的那樣：從近五十萬年前的第一起斧頭謀殺，到在戰爭中殘酷運用斧頭的場景，再到英王亨利八世最喜愛的處決方式、喬治華盛頓的櫻桃樹神話、麗茲．博登（Lizze Borden，1892年在麻薩塞州瀑河城犯下斧頭謀殺案的美國女性）的案件，以及電影《鬼店》中的傑克．尼克遜（Jack Nicholson）和現代流行文化的誕生。作者為讀者提供一部關於最簡單工具的詳盡有趣的史詩。
全書對於人們熟悉的工具，以及最具人性化的武器進行精彩闡述。這是對暴力的批判性審視，探索技術如何塑造人類衝突、殘酷而神聖的處決與戰鬥儀式，以及人類如何將最野蠻的衝動融入過去與現在的敘事。
