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探秘高山之王——雪豹
雪豹,一種難以捉摸、沉默、孤獨而美麗的生靈,棲息在中亞海拔3000多米(10000英尺)的懸崖上和崎嶇山脈裡。銀灰色的、厚實的皮毛,是雪地和峭壁間最好的偽裝。若要問起最有魅力的物種,必定有這群山間幽靈。
本書作者庫爾布尚辛.蘇里亞萬希(Kulbhushansingh Suryawanshi)博士(簡稱Kullu)是一位38歲的印度生物學家和生態學家,他花費16年時間研究野生雪豹。Kullu來自印度炎熱的平原,來自遠離喜馬拉雅山的阿旃陀(Ajanta),年輕時就迷上登山,還報名參加登山學校。他的大學時光在班加羅爾的國家生物科學中心度過,那裡是印度生物學家和自然資源保護主義者的溫床,這段期間他制定一個計畫,聯繫起攀岩專業知識與雪豹的實地研究。
當時Kullu的教授認為研究雪豹幾乎不可能,因為其棲息地總是過於寒冷,還會有掉下懸崖的風險。百般嘗試後,他還是如願來到喜馬拉雅山,在攻讀碩士和博士學位期間,仍保持對於雪豹的追蹤,並在該物種生存受到威脅時,制定相關保護計畫。
人們通常認為雪豹的高山棲息地是無人居住,但其實不然。在印度、蒙古、吉爾吉斯斯坦等國,Kullu只發現兩個無人居住的地區:一個是在印度北部喜馬偕爾郡(Himachal Pradesh)的靈提山谷(Lingti valley);另一個在吉爾吉斯斯坦。對此,Kullu需要想辦法阻止雪豹捕食村民的牲畜,以免被報復殺死,同時還要為村民失去的動物制定補償計畫。同時,必須增加野生食草動物的數量,比如藍羊、野山羊和銀羊,這些都是雪豹的天敵。Kullu也著手進行一項長期計畫,確定有多少雪豹能夠存活下來。