本書介紹歷史上多項重大科學突破，探索它們如何改變人類理解世界的方式，以及其背後科學家的精彩故事。
不少重大科學突破一直要到幾十年後，甚至是在發明者去世後，才會得到世人認可。對於這點，發明黑體輻射定律（black-body radiation law）、為量子力學奠定基礎的諾貝爾獎得主Max Planck如此評論：「科學之進步，一步一墳墓」（Science progresses one funeral at a time.），這句話後來被稱為｢普朗克原理｣（Planck’s Principle），意思就是對於一些真正具有開創性的發現，通常要等舊有共識的支持者全部過世之後，新的共識才會建立起來。突破性的發現需要典範轉移，新的典範需要時間和新思維，才會被採用。
在《Innovators》一書中，作者Donald Kirsch介紹了16 位富有遠見的科學家所遭受的各種命運，他們當中有些人如今舉世聞名，例如前面提到的Max Planck，以及伽利略和孟德爾。另外還有一些較不為人知的科學家，包括Barbara McClintock，她在研究印度玉米時發現了轉座子，也稱為跳躍基因，這種基因提供驅動生物進化的主要機制；Rachel Carson催化了環保運動； Roger Revelle是第一個在其科研發現中使用「全球暖化」一詞來描述當前氣候異常的氣候學家。
這些突破性發現涵蓋生物學、醫學、物理學和地球科學等領域，包括普恩蛋白（prion）的發現；高血壓、潰瘍和器官移植藥物等改變生命的治療方法；大陸漂移過程的相關發現；以及分子如何形成物質的相關發現。
