重新審視過去和現在的中東衝突，以及預視未來的走向。
如果不了解遜尼派與什葉派之間的分裂，就無法理解敘利亞內戰、沙特阿拉伯和伊朗之間的世仇，或者中東日益緊張的局勢。身為當今中東歷史權威Barnaby Rogerson在本書中深入剖析中東地區衝突的由來和發展。
中東地區的中心地帶存在地區衝突和代理戰爭（由大國挑動或操縱，第三方代打的戰爭），遜尼派和什葉派之間存在長達1400年的分裂，為了理解這種分歧及其現代影響，需要重新審視其根源。這可以追溯到公元632年先知穆罕默德的去世、推翻他兒子阿里主張的意外政變，以及阿里親生兒子侯賽因在卡爾巴拉的屠殺。這些事件是每個穆斯林眾所皆知，它們在中東造成一條細長的斷層線。
這本書遵循這些敘述，從最初的遜尼派和什葉派哈里發，到中世紀的哈里發和阿拉伯人、波斯人和鄂圖曼人的帝國，再到當代的中東。作者展示一系列複雜的身份和競爭——宗教、種族和民族——如何塑造該地區，並受到1979年伊朗革命的巨大轉變的影響。作者採用民族國家的現代棋盤，並透過其各自的特點來看待每個國家，像帝國和占領者、少數民族和資源、酋長和伊瑪目的特殊歷史等。這是一本可以廣泛了解中東問題以及當前局勢的必讀之書。
