痴迷於寄生植物大王花（Rafflesia：又稱腐屍化，世界上最大的花）的著名植物學家Chris Thorogood，講述他進入雨林尋找大王花的奇異旅程。
小時候，他夢想看到大王花。長大後，作為牛津大學植物園（University of Oxford's Botanic Garden and Arboretum）植物學家的他，將一生致力在研究這種非凡植物的生物學上。這種直徑超過一米的大王花，是寄生蟲，是小偷。由於很久以前它就放棄了光合作用，因此，它的無葉形態從它所棲息的其他植物和昆蟲那裡竊取養份。
人類對許多寄生植物的科學所知甚少，使得這些植物學之謎令作者十分著迷。既像遊記，又不失豐富的自然科學知識，本書記錄作者與東南亞的植物學家和林業工作者一起工作，置身大王花的自然棲息地，不時拍打水蛭、攀爬在藤蔓上、越過河流、與森林搏鬥，他跟隨部落族人進入偏遠、人跡罕至的雨林，尋找幽靈般、散發著惡臭的大王花。
作者在書中向我們介紹這個神秘的世界，其中藤蔓爬行、森林低語，絢麗的花朵在每一頁展開。人類的生存依賴於植物，但世界上五分之二的物種正面臨滅絕的威脅。當我們探索這片快速消失的荒野時，這本書呼籲人們採取行動保護環境，並以不同的方式看待植物，這對我們人類以及地球的未來至關重要。
