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世界是在拉丁美洲學會了如何現代化。那些塑造了當今世界面貌的事件和思想，那些征服與獨立、文化的衝突與融合、革命的希望與落空，發生在拉丁美洲的次數遠遠勝過世界上其他地區。拉丁美洲是在殖民統治下建立起來的，並在歷史上最大規模的反殖民起義中獲得獨立。因此，拉丁美洲在世界各地最先面對的一個嚴肅問題：我們要如何在延續數個世紀之久的殖民和種族統治的廢墟上，創造出一個真正自由的社會？這個問題在今天的道德和政治辯論中比以往任何時候都更突出。

為了釐清該地區的後殖民境況，很多拉丁美洲知識份子，如西蒙．玻利瓦爾省、奧克塔維奧．帕斯、豪爾赫．路易士．博爾赫斯和加布里埃爾．加西亞．瑪律克斯，都使用「迷宮」這個隱喻。他們認為，拉丁美洲的歷史是一個迷宮，禁錮著現在，也遮蔽著通往更公正未來的道路。

在這本《迷宮：拉丁美洲新史》（The Labyrinth）裡，歷史學家蒂莫．謝弗希望提供一條穿越迷宮的新途徑。他藉助一系列創新性的資料來源，將關注範圍從通常的拉丁美洲符號（如蒙特祖馬華麗的羽毛頭飾，阿爾貝托．柯達拍攝的切．格瓦拉的標誌性照片）轉向那些在歷史敘事中經常被邊緣化的人的生活。這些普通拉丁美洲人的聲音和他們對正義的不懈追求，勾勒出一個跨越五個多世紀的驚心動魄的生動敘事。

在史學寫作中，這種全面且激進的處理方法不乏先例，不過，《迷宮：拉丁美洲新史》一書參照了瑪莉．畢爾德的鉅作《SPQR：璀璨帝國，盛世羅馬，元老院與人民的榮光古史》（SPQR: A History of Ancient Rome），也就是說，它關注戲劇性和人物，關注對分析性謎題的使用，以及關注歷史對當下的持續性影響。

上一部向大眾讀者介紹的拉丁美洲通史，是約翰．查理斯．查斯特恩（John Charles Chasteen）撰寫的《生於血火：拉丁美洲簡史》（Born in Blood and Fire: A Concise History of Latin America），初版時間距今已有20多年。《迷宮：拉丁美洲新史》提供一種新詮釋，以被低估的女性、土著、農民和奴隸的歷史能動性作為根基，敏銳地呼應我們所處的當下。

蒂莫．謝弗（Timo Schaefer），是一位拉丁美洲歷史學家、獲獎作家。他的第一本學術著作《Liberalism as Utopia》（Liberalism as Utopia: The Rise and Fall of Legal Rule in Post-Colonial Mexico, 1820-1900）在2017年出版，被拉丁美洲研究協會授予「墨西哥最佳圖書獎（社科類）」。他曾在牛津大學等多所頂尖大學任教，目前在愛丁堡大學擔任拉丁美洲歷史講師。他與妻子和三條狗生活在加拿大，經常於蘇格蘭和加拿大兩地往返。