沿著三條古道的旅行敘事，以現代的眼光看古羅馬兩千多年的歷史。
公元前66年，年輕、幾乎默默無聞卻雄心勃勃的凱撒大帝為了尋求認可和權威，成為阿庇亞大道（Via Appia：羅馬共和國時期最古老、戰略地位最重要的道路之一）的管理人，他借了一大筆錢來修復這條建於公元前312年至191年之間從羅馬到布林迪西的古老公路，沿途城鎮和村莊的羅馬公民為了感激他而群力支持，讓他在選舉中獲得成功，迅速聲名鵲起。
在羅馬和遙遠的高盧取得偉大成就後，凱撒率領軍隊沿著這條道路與羅馬內戰中的敵人作戰。然後，穿過亞得里亞海，即始於今天的阿爾巴尼亞的埃格納提亞大道（Via Egnatia），最終將羅馬連接到拜占庭，也就是今天的伊斯坦堡。
奧古斯都（Octavian）在公元前 27 年成為羅馬帝國的第一位皇帝，他與朋友和後來成為敵人的馬克．安東尼（Mark Antony）走過這兩條路的部分路段，在馬其頓東部的腓立比（Philippi）擊敗了殺害凱撒的兇手布魯圖（Brutus）和卡西烏斯（Cassius）。偉大的羅馬政治家西塞羅（Cicero）、羅馬詩人荷馬、歷史學家維吉爾（Virgil）和許多其他知名人士都沿著其中一條或兩條道路走過。
在羅馬帝國的第一個世紀，基督教最早的幾年裡，使徒彼得和保羅穿越其中的一部分，最終在羅馬遇難。朝聖者在遙遠的耶路撒冷尋求救贖，在中世紀的大部分時間裡也跟隨他們道路。公元一世紀後期，羅馬安敦尼王朝第二任皇帝圖拉真（Trajan）在貝內文托（Benevento）和布林迪西（Brindisi）之間開闢一條新的沿海路線，後來稱為圖拉真大道（Via Traiana），繞過阿庇亞大道日益惡化的最後一段。
今天，在古羅馬城市的廢墟中可以看到最初的三條道路的一小段，這些遺址現在被保存為考古奇觀，並穿過以其前身命名的現代高速公路附近的鄉村，有時甚至在其下方。沿著這些路線——在某些地方必須猜測隱藏的古道——仿如沿著凱撒和許多其他人在早期幾個世紀走過的道路前進。本書以現代人的眼睛，透過兩千多年歷史的迷霧，帶領旅人沿著這三條古道，穿過羅馬和伊斯坦堡之間的六個國家，展開一場充滿冒險和發現的旅程。
