監禁是為了懲罰還是改造？
當紐約市長白思豪大張旗鼓地宣佈全紐約最惡名昭彰的監獄雷克島（Rikers Island）將在2028年前關閉，取而代之是新建築和更人道的監禁系統時，原本被認定的普遍共識並不存在。監獄的目的究竟是什麼？這問題不僅困擾著美國人，人類為此爭論了幾個世紀。
記者暨本書作者Eva Fedderly從雷克島幕後故事，深入探討了圍繞監獄改革和恢復正義的問題。從早期貴格會和天主教人士對待罪犯持有不同觀點，到強調囚犯與看守保持隔離的賓夕法尼亞體系與注重勞動和教育的奧本體系對峙，再到目前類似於種族隔離制度的吉姆．克羅式大規模監禁制度，與採用修復性司法制度之間的緊張關係。
然而，幾乎所有直接受到監獄制度問題影響的人都告訴作者：新監獄解決不了任何問題。能夠解決的是在監獄和社區中開展的更生項目，這些項目能夠給人們提供他們需要的成功機會，並且改變監獄內的種族主義和暴力文化。為什麼沒有人聽到這些呢？
在兩年的時間裡，作者幾乎接觸每個利益相關者，從改革主義者、專門從事監獄建築設計和司法改革的建築師、廢奴主義者、州參議員、監獄看守，到最痛苦的囚犯，試圖找出原因。涵蓋了現場報導和宏觀的社會和建築歷史，捕捉了這場數百年辯論的紋理，並挑戰了美國長期以來對於何為正義的信念。
監獄改革和重新設計是一個廣泛、多層面和複雜的問題，作者在龐大的歷史和政治化的深度挖掘中脫穎而出，通過從設計和文化等多角度說明，帶領讀者走進罪與罰的思考之路。
