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《不適者生存：一部自然史》（The Unfittest: A Natural History）以嶄新角度審視進化史：一部革新觀點、引人入勝且雄心勃勃的科普作品。

兩年前，古生物學家艾爾莎．潘西羅利發現自己不孕：這是意味著她只能放棄規劃中的生活與家庭的一大打擊。不僅如此，身為研究古哺乳類動物化石的專家，她的專業領域與進化及遺傳又是那麼的息息相關。她開始覺得無法將自己的基因傳承下去，是大自然的一大失敗。

為此，她進一步檢證理論，卻發現大家對演化與繁殖的認知——例如「適者生存」和「生理必然性」——過於簡化，有時甚至是完全錯誤的；大自然在乎的絕不只有基因遺傳。她的著作《不適者生存》是對所有不能或不想繁衍後代的物種的禮讚。她主張沒有留下後代的物種不僅很常見，而且對生命至關重要。

她在複數時間尺度上提出了這個論點：首先是在深時間（deep time）尺度上，展示了我們對演化樹的誤解如何讓我們誤判了自己與化石祖先的關係。她也糾正了進化及滅絕的假設，例如踢爆了某些動物「太愚蠢而無法生存」的神話。接著她檢視了如今的動物王國，探索從貓鼬到蜜蜂等動物可能無法繁衍後代的種種原因，以及生物特徵如何透過大自然這個養父母以非遺傳性的方式傳承下去。最後她放眼未來，看看有那些方式無須透過基因也能延續物種，並思考人類將在其中扮演什麼樣的角色。

本書預計於2024年完稿！

 

艾爾莎．潘西羅利博士（Dr. Elsa Panciroli），是專門研究哺乳類動物演化的蘇格蘭古生物學家。她在愛丁堡大學獲得博士學位（University of Edinburgh），目前是牛津大學自然歷史博物館（Oxford University Museum of Natural History）Leverhulme初期研究員、蘇格蘭國家博物館（National Museums Scotland）的副研究員。她是一位多產的科學傳播者，定期為《衛報》、《蘇格蘭人報》（Scotsman）、《古生物學在線》（Palaeontology Online）及《生物科學評論》（Biological Sciences Review）撰稿，並頻繁從事公開演講，目前定居於牛津。她的兩本前作《史前野獸》（Beasts Before Us）及《地球：一部生命傳記》（The Earth: A Biography of Life）均獲好評——紐約時報將《史前野獸》形容為「睿智、熱情且富煽動力」——但《不適者生存》邁出了更大的一步。