中國的科學和技術曾經引領世界，即使在明朝後期十年飽受戰亂困擾，在知識和科技領域上仍取有巨大的成就。在《The Crafting of the 10,000 Things》一書中，歷史學家暨本書作者Dagmar Schäfer富豐有趣地詳述17世紀中國科技發達的事實。
在17世紀，中國出版很多指導參考用書，其中又以宋應星（中國南部一個小地方的長官）（1587-1666）所寫的一系列文本《天工開物》最為著名。這套書算是同類作品中最傑出也是篇幅最長的一部，記載了提取和加工原材料的過程，以及日常生活中必不可缺的商品製造，從珍珠、酒到船、推車和火器等。
在本書中，作者探索了這個引人入勝的文本。從中國科學思維的發展來對宋應星筆下這個精神遺產進行新闡釋，明確科學寫作的目的，確立它在中國歷史上的角色與影響。經過作者細心整理後，有層次地展現出宋應星的私人與文化生活。無論從實踐的角度還是從理論的角度，都能將《天工開物》公正地置於其原始環境，對科技思維產生新的理解。
作者生動地展現中國古代科技發展的情境，將十七世紀的中國和歐洲進行深刻的比較。本書是第一部將宋應星的寫作置於更廣闊的背景下進行研究的著作。
