以全新歷史觀點看歐洲最重要、影響甚深遠的一場戰爭──普法戰爭。
從拿破崙被打敗到第一次世界大戰之間，歐洲遭受革命、武裝干預和內戰等反覆震撼，許多歐洲國家極不穩定的關係導致了多場重要的戰爭，但兇猛程度｢有限｣，絕大部份局限於某地區（如克里米亞戰爭）或其中一方速勝等。
傅爾布萊特學者（Fulbright scholar）的歷史學家Rachel Chrastil在這本卓越的新書中，戲劇性地展述當中一場令人吃驚和重要的衝突，以及它從此改變歐洲人的命運和伏下第一次世界大戰的火藥線──普法戰爭。這是自滑鐵盧和第一次世界大戰之間最大的戰爭，越過十八萬士兵在六個月內戰死沙場，並為拿破崙戰爭到第一次世界大戰之間的軍事行動快速現代化搭建了一道橋樑，為這個以大炮和早期機槍的時代，確立了如何面對新式的防禦性武器、利用電報溝通和馬背上傳達命令等。
在這個巨大改變的時期，法國在1870年向普魯士宣戰，以拿破崙三世為首的法帝國面對北德意志聯邦和南德意志的巴伐利亞（Bavaria）、巴登（Baden）和斯特拉斯堡（Strasbour）。直至1871年5月結束，拿破崙被名義上支持法國共和政府的人推翻，而聯合的普魯士王國則由威廉一世宣佈成為皇帝。
這場戰爭的影響無可估量，極端不平衡的力量在較強大的德國和受到創傷的法國之間，意味著這些國家渡過接著幾十年的努力和之後一戰的災難性失敗，才能學會如何和平相處。
本書不僅提供這場著名戰爭最全面性闡述，作者更對崩潰時期席捲法國的巨大經歷、情感和想法提供鮮活的敘述，包括斯特拉斯堡（Strasbourg）駭人聽聞的圍攻和具決定性的色當會戰（battle of Sedan）的真實狀況，以及全國各地如雨後春筍般湧現的游擊戰，還有瑞士人瓦萊里．加斯帕林公爵夫人（Countess Valerie de Gasparin）提出有二萬五千人聯署的和平請願書到德國軍隊的體格和免疫檢查等，描寫了戰爭時期下與人類生活密切關係的景象。
