以新視角縱觀人類歷史，全面且深入地探討社會、經濟、政治和地緣政治力量在當今的石油時代錯綜複雜的關係。
本書展示一個非凡的故事，從前工業時期的石油歷史到19世紀的大規模生產、20世紀發展到已具優勢和成熟的石油工業，讀者將發現石油不僅與我們的生活息息相關，甚至與人類、社會和國家歷史發展千絲萬縷。在舊石器時代，尼安德特人（Neanderthals）把石油用作粘合劑；挪亞方舟以石油作為防水劑；十字軍東征時期，石油變成武器，最後，石油從地殼中被大量提取轉化為光、熱和能。
石油的故事總是離不開帝國主義的暴力、政治剝奪人公民權、經濟剝削和環境破壞等。為了發展美國首個工業化石油地區，罕有地提及當時幾乎完全根除紐約、賓夕法尼亞州和俄亥俄州的美洲土著；英國於1885年入侵上緬甸的戰鬥，至少有一部份為了石油使用權；荷蘭皇家殼牌石油公司（Royal Dutch-Shell）的增長涉及種族滅絕鬥爭；中東開發石油，與此同時英國出現在該地區作出政治和軍事上干擾，後來，英國海軍越來越依賴外國石油資源，並成為第一次世界大戰爆發的催化成份之一。
作者研究我們這個時代其中一個最重要的課題，本書像故事般流暢地展述石油如何滲出地面，並進入人類生活的每個層面。
