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透過一位獲獎的年輕科學家的書寫,我們即將看到當前其中一個最引人注目的歷史轉捩點:一場利用恆星的力量生產受控核融合(nuclear fusion),進而創造源源不絕的乾淨能源的競賽。
世界各地的科學家被召集起來,在多國政府、研究型大學和創投公司的資金挹注下,一同解決人類所面臨過最困難的科技挑戰:在地球上打造一個等同於恆星的機制。如果研究人員成功創造受控融合的流程,將氮氣原子加熱到一億度,經過離子化後變成電漿,接著立刻聚合,就能產生有可能是取之不竭、用之不盡的強大能量。
受控融合可以讓我們不再需要化石燃料,立刻解決氣候危機的問題。不只如此,還能實現恆星之旅等人類長久以來的夢想。過去四十年來,環境問題加劇,雷射和磁場科技不斷提升,科學家們很有信心能很快解開融合之謎。
在《The Star Builders》中,獲獎的年輕電漿物理學家暨本書作者Arthur Turrell以淺顯的方式講解複雜的科學。他先概述融合的歷史背景,接著介紹努力衝向終點線的頂尖融合團隊。他們打造的奇特機器有些零件是NASA太空梭的十倍,有些超級龐大,佔地四百多英畝。資助這些現代曼哈頓計畫的包括高盛和谷歌等公司、牛津和麻省理工學院等大學,跨國集團,以及傑夫‧貝佐斯(Jeff Bezos)和彼得‧泰爾(Peter Thiel)等懷抱遠大夢想的企業家。
一旦完成這場競賽,所有人類都是贏家。