著名的古人類學家暨科學作家派特．希普曼根據多年研究，敘述了人類如何進化並遷移至世界各處的棲地，而且這些往往是在狗兒們的幫助下完成的。
三萬五千年以來，狗始終是我們堅貞不渝的同伴，彷彿人類不論選擇在什麼地方落腳、接受什麼樣的生活方式，總會有隻狗願意陪伴我們：從最北方的凍原地帶，到澳洲中部熾熱乾燥的沙漠、或是南美洲亞馬遜河流域潮濕的熱帶雨林區，我們都會馴養犬科動物──像狗的動物──並與其一起探索馴化的無窮妙處。當人類開始與狼交好時，肯定沒有任何人會預料到，我們現在能跟狗兒們共享如此深厚的交流與陪伴──牠們為我們的孩子撿球、看守我們的家園、保護我們的牲口，總是滿懷喜悅與愛地歡迎我們回家。當這項夥伴關係開始時，人們擔心狼群是凶猛的獵食競爭對手、也是最危險的鄰居之一；然而，一項驚人的轉變發生了，與進化的狼群合作，教會了我們如何為共同的利益馴化動物。
儘管擁有過去二十五年中進行過的各項廣泛遺傳研究、所有讓我們得窺過去的艱辛考古學調查，以及所有化石與現代犬科動物的解剖分析，我們仍然無法釐清正確的故事。狗到底是什麼？我們如何辨識狗？人們剛開始是在哪裡、又是如何將狼馴化成狗？當這項嘗試出錯時，發生了什麼事？馴化實際上意味著什麼？為什麼我們可以做到？希普曼集結眾多研究領域之大成並分別檢視其優劣點，試圖拼湊出一個條理分明、連貫一致的故事，釐清人類與其狗同伴們之間迷人的夥伴關係。
希普曼認為造成混淆的一個原因，是因為我們忽視了這個故事的開端，也忽略了關鍵性的證據──也就是，人類如何進化並遷移至世界各處的棲地，而且往往是在狗兒們的幫助下完成的。人類第一次偉大的擴展，就是我們從（我們進化的）非洲遷徙到其他大陸；當時雖然有很多狼，卻沒有任何狗。在某種程度上，由於調查者的文化與種族偏見而被忽視的，是第一次遷徙的目的地：澳大利亞。大澳大利亞（Greater Australia）包括了我們現在所知的新幾內亞（New Guinea）、塔斯馬尼亞島（Tasmania）、以及無數島嶼的陸地在內，無疑是地球上最難以生存的地方之一，與非洲幾乎毫無相似之處：動物不一樣，植物也不一樣，而且許多動植物都可能使人致命；甚至連降雨與水資源都無法預測而且稀少又匱乏。歐洲人一直以為是第一批澳洲人帶來了澳洲犬，這個完全錯誤的想法來自一個根深蒂固的觀念：誤以為澳洲原住民是原始不變、從未進化的「石器時代」人，而他們的澳洲犬也被視為原始、粗野、無用的野狗。我們現在知道，澳洲犬大約在人類抵達澳洲的六萬年之後才出現於澳洲，與首批澳洲人對這片不可預測的全新大陸所做的驚人調適毫無相關。但是，對於澳洲犬到底是家犬還是野狗的這一點，我們仍然無法完全達成共識。
書中這項對於澳洲的傑出而全新之研究，顛覆了以往集結舊有學說的觀念。派特．希普曼帶領讀者環遊了世界，在不同時期追溯早期人類與狗兒們的蹤跡：從他們一起適應了冰河時期的歐亞大陸開始，到北極地區的西伯利亞偏遠極地，再經歷一段非比尋常的旅程來到白令陸橋（Beringia）──一個連結亞洲與北美洲、被淹沒於海中的陸塊，最後出人意外地抵達了美洲大陸。
