★毛姆文學獎得主提姆．帕克斯新作

一部映照出義大利人生活的忠貞及背叛的現代寓言。

作者認為此書和自己一樣，是「一顆由義大利滋養四十年而成的果實」，不過這本書並非回憶錄，他以虛構人物道出在義大利生活這麼多年，所見的人及文化的深層種種，其中有好有壞，有人與人間美好的溫度，也有整個體系運作的殘酷。作者道出這些觀察的方式相當特別，他將自己融入於角色之中，但發生在書中角色身上的故事有些純屬虛構，有些其實是他人的經歷，主角們都並非現實生活中的任何人，他們的遭遇和情感卻能讓人體會好似身在義大利的真實：

故事發生在義大利北方的一所大學。薇拉里亞是名才華洋溢的女性，來自相較乾熱、位在南部巴西利卡塔的小鎮，她到北方攻讀博士學位，並在新生活裡體受校園這個小型社會、學生及教授、朋友間、家庭中的繁文縟節和黑暗，而薇拉里亞並非唯一在感受和調適中的人──其實生活周遭的每個角色都和她一樣。

作者將讀者們帶至螢光幕後細看這個充斥偏愛及裙帶關係的世界，人們在背後相互勾結、挖苦、排擠、相愛，作者一如往常地描寫社會的複雜關係，用迷人的怪象反映整個國家的運作方式。

提姆．帕克斯（Tim Parks），生於曼徹斯特，成長於倫敦，並在劍橋和哈佛受教育，目前定居米蘭。他是一位備受好評的小說、非文學及短文作家，作品包括《義國鄰居》（Italian Neighbours）、《義國教育》（An Italian Education）、《義國之道》（Italian Ways）、《歐羅巴》（Europa）、《極端》（In Extremis）、《與維羅納共度一季》（A Season with Verona）、《教我們乖乖坐好》（Teach Us to Sit Still）等，其作品受歡迎的一大特質便是對人類的歪斜心理與行為的入微描寫。帕克斯曾入圍布克獎（Booker Prize），並榮獲毛姆文學獎（Somerset Maugham Award）、貝蒂．特拉斯克獎（Betty Trask Prize）、約翰列威林萊斯紀念獎（John Llewellyn Rhys Prize）、約翰．弗洛里奧獎（John Florio Prize）、以及卡爾維諾文學獎（Italo Calvino Prize），他也經常為《紐約書評》及《倫敦書評》撰稿。