這是一部個人回憶錄，也是一部真實的犯罪案件，敘述一樁震驚全美的現代邪教組織的實錄。扭曲的心理控制和粗暴的施虐行徑，令人髮指。
2010年9月，位於紐約市東部的莎拉勞倫斯學院（Sarah Lawrence College）開學了。二年級學生塔莉亞（Talia Ray）與室友商量是否可以讓她剛出獄的父親賴瑞（Larry）在宿舍的公共區域暫住一段時間。塔莉亞口中的英雄父親，曾是一名CIA特務，因揭發政府真相被陷害入獄。
在塔莉亞的室友們不反對下，年屆五旬的賴瑞住進宿舍，並為學生料理烹飪，細心照護大家的生活起居，同時述說那些充滿刺激的冒險故事，引來這群涉世未深的19歲年輕男女的崇拜。宿舍裡的八個孩子欣然接受這位新室友。
表面上，賴瑞是個和藹可親的長輩，但是他敏銳地觀察和洞悉每個孩子的個性和情緒問題，常常藉以為他們解惑和進行輔導，同時也謊稱自己在CIA服役時學習心理治療的技巧。他開始為宿舍裡的一名心情低落的女孩伊莎貝拉（Isabella）進行心理治療，甚至最後睡在伊莎貝拉的房間裡。他向其他孩子聲稱自己睡在地板，只是就近陪伴心靈脆弱的伊莎貝兒渡過可怕的夜晚。
學期結束，賴瑞帶著女兒和女兒的男友，以及伊莎貝拉搬離宿舍，落居於9號公寓。賴瑞儼然成為一家之主，控制家裡一切。不久後，又有幾名青年從學校宿舍搬進9號公寓，讓賴瑞開始成為小型邪教的精神領袖，操控每個孩子。每天晚上都要為他們進行心理治療，嚴厲拷問和挖掘他們內在的黑暗面，藉以治療他們的心靈創傷。這令年輕人備感壓力，卻逃不出賴瑞的魔掌。
孩子的怪異行為逐漸引起家長們的懷疑和憂慮，求助學校，卻因為發生在校外無法處理，求助於警方，又因為這些青年都已屆成年而無法干涉，直至FBI 的介入下，終於在2015年曝光這個可怕的組織，並發現當中有女孩甘願賣淫供養他的生活費，甚至有兩名女孩成為他的妻妾，以及有些年輕人相繼自殺。
本書作者Daniel Barban Levin就是當年住在9號公寓的學生之一。那段期間，賴瑞幫助他走過情傷，卻也陷入賴瑞編織的情緒羅網中。歷經長達兩年的心理、身體和性虐待，幸運地逃出賴瑞的掌控，也重獲自己的人生。
